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问那个男人，是谁落水了？男的还是女的？男人说不清，只说有个影子是从船上跳下去，样子像个人也像条鱼。男人尴尬地摸着脑袋说，也许是我看花眼了吧，有谁会自己往下跳呢？除非他在梦里。船员们又到舱里询问那些乡下装束的乘客，谁丢了蓝包袱啊？却没人认领。看来，还真是有人落水了，而且，很可能是自己有意跳下去的。船长很是气恼，这种事怎会发生在他的船上？他将这事匆匆地写在航行日志上，让男人写了证言签了字，就重新开动了轮船。轮船突突突地远去了，幽光闪闪的湖面恢复了平静，水中两条巨大的黑色鱼影一掠而过，约隐约现
覃玉成回了一趟大洑镇，给覃琴开了转学证明之后，特意去了一方晴。他想把覃琴寄养在南门坊的事告诉林呈祥，毕竟，人家是覃琴的亲爹。可是他没有见到林呈祥，一方晴里的住户告诉他，林呈祥现在说话颠三倒四，脑壳有些糊，已经好几天没露面了，不晓得游荡到哪里去了。
覃玉成把覃琴送进了东风小学，过了两天，又特意将师傅空着的房间打扫布置好，作了覃琴的住房。政府推行公私合营之后，他们的杂货铺并入了副食品公司，大门上挂的是“莲城副食品公司南门坊门市部”的牌子，公司派来了一个叫王湘汀的经理，覃玉成被任命为副经理，小雅则成了门市部的售货员。经理和另一个新来的售货员名正言顺地搬进南门坊居住，楼下别的空屋做了仓库，客厅也兼作门市部的会议室，留给他们的也只有这一间空房了。
覃玉成名义上是副经理，实际上有职无权，一切都是王湘汀说了算。就连对顾客的称呼，都得依王湘汀的一概叫同志。覃玉成觉得拗口，跟自己的旧习惯斗争了好几天才适应这样的变化。一不用站柜台，二不用管事，三不用操心亏本还是盈利，覃玉成就悠闲得很。只是他闲得不习惯，总是要到店子里去帮帮忙，自己找点事来做。这样一来，倒是有更多的时间和精力照顾小雅和覃琴了。不光做饭炒菜，连洗衣这样女人的家务他都全包了下来。若还有余暇打发不了，他就会抱着月琴跑到茶馆里去唱上几曲，或者关上自家的门敞开嗓子自娱自乐一番。
覃玉成对覃琴是很上心，给她买了新书包，还亲自送她到学校报了到。读三年级的覃琴长得齐他腰高，很听话，只是寡言少语，说得最多的话不是“嗯”就是“好”再不就是“晓得了”一放学回家就伏在桌上做作业，做完作业就操起扫帚扫地，覃玉成抢都抢不掉。很难看得到她笑，看得出来，小小年纪，心里就装了许多的事。覃琴跟梅香一样，身上散发着一股炒米的香味，很好闻的，覃玉成一嗅到，就忍不住想起梅香，想起与梅香短暂的名不符实的夫妻生活，鼻子就隐隐发酸。梅香若不是嫁给他，命运断不会如此，对此，他心里怀了难以言喻的歉疚。因此，他想方设法对覃琴好，试图用这好去弥补曾经对梅香的不好。
一天傍晚，晚饭都上了桌，覃琴还没有回来。覃玉成就很着急，覃琴一向准时回家的，出了什么事呢？他叫上小雅，两人分头去找。他先到了学校，一问，覃琴早放学离校了。他跑到码头，也没见到覃琴的影，便又沿着街道一路寻过去。他心急如焚，到处乱问，总算有人说看到一个与覃琴模样相仿的女伢出了北门。莫非覃琴想回大洑镇？他冲出北门，沿着往大洑镇的公路一阵狂奔，引得路边的人都朝他看。暮色中的路面颠簸不定，冷风在耳边呼呼作响，他气喘吁吁，汗水很快浸湿了后背。
终于，他看到一个小小背影在前边移动，从那孤单的样子他就断定是覃琴无疑。他远远地唤了一声，覃琴回头看了他一眼，继续往前走。他一个箭步窜过去，双手扶住覃琴的肩：“覃琴，你这是要到哪去？到处找你不到，把你寄爹寄娘都急死了！”
覃琴双手抓着书包背带，低着头不吱声。
“是寄爹寄娘对你不好么？”
覃琴摇摇头。
“那你为什么要离开我们？”
覃琴望着自己的脚尖，瘪着嘴说：“我想找妈妈。我想问问她，为什么要做地主婆，她可以不做地主婆吗？”
覃玉成问：“是不是有同学欺侮你了？”
覃琴哽咽着说：“他、他们不准我看电影，抢我的橡皮，撕我的课本，还、还踩烂了我的蝴蝶夹子，说我是小、小地主婆，呜”
覃玉成忙轻轻搂住她说：“别哭，橡皮、课本、蝴蝶夹子，寄爹都给你买新的，好么？你的同学年纪小不懂事，莫跟他们一般见识。”
“我、我不当小地主婆！”
“覃琴，听我说，你妈是地主，可你不是小地主婆。当不当地主，这是天意，由不了你妈，就像你是不是妈妈的女儿，也由不了你自己可是报纸上有一句话，叫作出身不由已，道路可以自己选择。虽然你是地主的女儿，但照样可以做一个好人，一个不害人、不欺侮人的人。我们小老百姓，能做到这一点，就对得起自己的良心了。跟我回家去，好么？”覃玉成掏出手绢给她揩脸上的泪水。
“不，我要找妈妈，我想她了。”
“你妈都走掉几年了，你到哪去找？”
“我不用到哪去，我就睡在妈的床上，到半夜的时候，窗户外有布谷鸟叫，妈妈就来了，我只要打开后门，她就会进来陪我睡一会。真的，她来陪过我几回了！有一回，还给我带来一包红刺莓，用桐子叶包的，好甜呢。”覃琴眨着水汪汪的眼睛说。
覃玉成浑身一震，立即四下顾盼，还好，近处并无他人。
“覃琴，可别乱说，那不是真的！那是你在做梦呢晓得不，你是在梦中见到你妈的，你太想妈了，日有所思，才夜有所梦。你千万不要把你的梦跟别人讲，免得别人有别的想法。古人讲得好，害人之心不可有，防人之心不可无。晓得不？”
覃琴似懂非懂地点点头，说：“寄爹，那真是梦么？”
“当然是梦！所以呀，你想见妈了，做个梦就是，不必要跑回大洑镇去的。肚子饿了吧？走，跟寄爹回去。”
覃玉成牵起覃琴的手，转身往回走。覃琴温顺地跟着他，她的身上弥散出炒米的香味。覃玉成闻着很舒服，心里有盆温水在荡漾。走着走着，覃琴走不动了，直唤脚疼。覃玉成便身子一躬，将她背了起来，两手抱紧她的腿，稳稳当当地向前走。覃琴的头发不时被风吹到他脸上来，炒米的香味愈发浓郁。进北门的时候，覃琴忽然在背上说：“寄爹，你不像寄爹。”
覃玉成问：“那像什么。”
覃琴轻声说：“像亲爹。”
覃玉成的心仿佛烫了一下，眼睛也湿湿的了。
回到南门坊，覃玉成才将覃琴从背上放下来。他悄声向小雅说明了情况，小雅连忙把饭递到覃琴手上。吃完饭，小雅将覃琴的书包清理了一遍，将破了的课本用胶水粘好，把蝴蝶夹的碎块扔掉，又跑到街上敲开一家店子的门，买了几支漂亮的新发夹回来。等覃琴做完作业，覃玉成又给她打水烫了脚，送她上了床。
覃玉成与小雅忙到夜里十点才上床歇息。小雅侧身躺着，盯着覃玉成说：“怪得很，覃琴的脾气跟你有点相像呢。是不是她是你的血脉呵？”
覃玉成啐道：“鬼话！”
小雅就笑：“逗你耍呢。不过覃琴还真有福气，你不是亲爹，胜似亲爹。”
覃玉成说：“你不也一样么？说是寄娘，不亚亲娘。”
小雅笑笑又说：“看你对覃琴那么好，我都有点嫉妒了呢！是不是把她当成梅香，在还她的情债啊？”
覃玉成不自然地笑笑：“也许有一点吧，过去是我误了梅香唉，只怕我还要误你，而且根本就无以为报。”
“又来了，我不听我不听。我就图你人好，图你有情有义，图你对我好就行了，谁希罕你回报啊？你再稍微体贴我一点，我就知足了！”
“我对你还不体贴吗？”
“你呀，是不晓得体贴，体贴体贴，就是要往身体上贴嘛，可你很少主动贴我，总是要我先来贴你。而且，就是勉强体贴一回，也不体贴入微。”
覃玉成红了脸：“人家不好意思嘛。”
小雅挖他一眼：“你这人，跟自己堂客亲热，有什么不好意思的？你过来，跟我学着点。”
覃玉成只好过去一点。小雅不由分说搂住他，含住他的下唇，狠狠地吮了一下。覃玉成顿时心里一麻，像是过电一样，情不自禁地也回吮了小雅一下。小雅兴奋得嗷地叫了一声，噙住他的唇，他的舌，吮得咂咂有声，堵得他透不过气来。一种从未有过的奇妙感觉贯通了他的身心小雅吮够了，亲累了，心满意足地睡了。覃玉成却难以成寐，兴奋莫名的同时，脑子里一遍遍出现梅香黑夜潜行的情景。
轮船公司的人拿着那个蓝包袱来到南门坊时，覃玉成在客厅里用鸡毛掸子掸灰。他一瞟见蓝包袱，脑子就嗡的一声响：娘出事了。他一屁股坐在椅子上动弹不得。来人说，这是顺昌号轮船的船长交到公司里来的，据船长说，半夜里有人跳水，他们没打捞到，只捡到这个包袱。包袱放在公司好久也没人来领，这说明包袱的主人可能真的落水了。后来他们好奇，这年月，还有谁用这种包袱呢？就打开了它，发现里面除了几件衣服外，还有一张发黄的全家福。他们从相片上认出了他，哎，这后生不是南门坊那个唱月琴的覃玉成么？看来，覃师傅是这个乘客的亲戚，所以呢，他们就把包袱送来了。
覃玉成眼里一片模糊，也不知他们什么时候走的。后来，当视线清明起来之后，他抱起包袱，默默地上楼去。走到楼梯中间，他一脚踏空，骨碌碌地滚了几步，他赶紧抓住栏杆，才重新站了起来。进到房里，他解开包袱，拿出那张相片——那是他与梅香成亲之前，莲城的照相师傅上门照的，爹娘坐着，他站在后面，他们的表情拘束而刻板。
小雅来了，他将相片递给她：“小雅，娘走了，娘到爹那里去了。”
他摇摇欲坠，小雅急忙扶住他，让他坐在椅子上。
他朝小雅仰起脸：“别跟覃琴说，瞒着她。”
小雅点点头：“我知道，你也莫太伤心。”
“我晓得，人人都要走的，伤心也救不了娘，我不伤心。”
他说着努力地笑了一下，但没等那笑容从脸上浮出，喉头一哽，忍不住一把抱住小雅的腰，将脸埋在她怀里。他拱动着脊背，像一只受伤的野兽一样抽咽不已。小雅不声不响，用她纤细的手指摩挲着他的背，他的头，他的脸，把他紧紧地搂住，直到他慢慢地平静下来。