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22
赵兰香死得有些蹊跷。
赵兰香是吊颈死的。
她家的房子是新楼房，一楼和二楼之间是水泥预制板，整个房子没有房梁，就是想吊颈，也找不到拴绳子的地方。事实上，当时贺曙光做这个房子的时候，留了余地，考虑将来有钱了，再往上面加一层甚至两层，所以，二楼上面也是平顶，也没有房梁，也没有地方吊颈。但是，赵兰香在那个九月初的下午，愣是在这个本不能吊颈的新房子里吊颈自尽了。
贺三把门撞开的时候，就看见他的后归婆赵兰香吊在那里。赵兰香是靠墙吊的。并且是面朝墙。事后据分析，一定是她踮起脚，费力地把绳子挂在钉子上，然后脚一软，就那么吊死的。
即使在冷静下来之后的好多天里，贺曙光都有些想不通。想不通人怎么这么容易死。想不通人面对着墙靠在上面，脚尖子还贴在地上，怎么就能吊死呢？贺曙光甚至还做了实验，自己那么站着，脖子上套一个活口，然后把绳子的另一端挂在钉子上，看能不能死。但实验根本就进行不下去，因为只要他把绳子往钉子上一挂，钉子就被绳子带出来了。那么，当时母亲在这样做的时候，为什么钉子就没有被带出来呢？贺曙光甚至可以想象出，无论母亲当时是怀着多么大的勇气把自己挂在上面的，但挂在上面之后一定后悔了，一定想到不能撇下尚未成年的贺子强和贺子英就这么走了，就想到她即使真要走，起码也要留个话，做个交代和安排，而不能这样连招呼都不打一声就永远离去，所以，她一定想挣脱出来，并且是使劲地挣脱，那么，这么小一个钉子，现在贺曙光想把自己挂上去都挂不住，妈妈怎么就没有挣脱掉呢？贺曙光还仔细问了继父当时的情况，特别是当时的时间，他分析着从母亲离开二伯伯家到继父回到家，怎么也超不过五分钟。这么短一点时间，估计母亲从决定自尽到想着用什么方式自尽到最后终于想到用吊颈的方法自尽以及找到绳子把自己套进去再挂在钉子上，怎么算时间都不够用。即便够用了，也不可能一吊上去立刻就死，起码还有一个挣扎的过程吧。那么，这个挣扎的过程难道就不弄出一丁点响声？而如果弄出一丁点响声，难道贺三在门口就一点也听不见？
贺曙光并不怀疑贺三，他相信贺三是爱母亲的，即便说不上爱，起码有一种亲情，毕竟，对于继父贺三来说，母亲赵兰香是他一辈子惟一的老婆，而且，他们有贺子强和贺子英两个孩子呀。再说，贺三有什么理由希望母亲自尽呢？最后，贺曙光通过仔细分析甚至动手做了模拟实验，得出一个结论，那就是：母亲赵兰香其实早就准备好了。从二伯伯那里低头跑回来后，把门一关，想都不想，直接把早已准备好甚至连活口都打好的绳子往脖子上一套，然后准确地挂在早就准备好的钉子上，就是平常挂干木棉花的钉子。等贺三到门口的时候，母亲或许还有意识，但已经说不出话，弄不出任何的响声。或许，当时母亲是多么希望贺三能砸门进来呀。如果当时贺三一回来就立刻砸门，而不是坐在门口吸土水烟袋，那么，母亲就不会死了。
贺曙光后来还与戚福珍分析，母亲是孤独死的。母亲来罗沙村十几年，其实是个性压抑的十几年。作为后归婆，她在村里没有一个可以说知心话的人，一天到晚一年到头都要小心翼翼。继父贺三太老实，关键时刻不能站出来护着自己的老婆。就说那天下午吧，贺老二失态说了那些非常不得体的话的时候，如果贺三能站出来打贺老二，哪怕是骂贺老二，那么母亲也许就不会那么坚决地去死了。但是，贺三连屁都没有放一个，所以才让母亲彻底灰心彻底绝望了，让母亲思想转不过弯来了，让母亲感觉自己没有脸活在这个世界上了。她肯定从心里感觉贺老二骂得对，她确实是扫把星，确实总是祸害自己最亲的亲人，为了不再祸害他们，还是自己死了为好。
贺曙光还很自责，觉得母亲孤独他有责任。自从有了贺子强之后，他与母亲的感情也渐渐疏远，总感觉母亲把更多的心思放在弟弟妹妹身上了，放在他身上的越来越少，最后，竟然连话也很少对母亲说了。贺曙光现在想想，自己嫌妈妈关心他少，但是他又有多少时间是关心自己的母亲的呢？
人死不能复活，活着的人还要继续生活。戚福珍不是嘴巴上安慰贺曙光，而是拿出实际行动。母亲出殡之后，戚福珍就一直在这边生活。他们没有举行任何的仪式，甚至连说都没有说一声。仿佛一切都不需要说的，他们本来就是夫妻了。现在回头看看，也确实是这么回事。他们已经领取结婚证了，已经是合法的夫妻了，有权利住在一起。不过，戚福珍当时并没有考虑什么权利，只想到了义务。觉得自己有义务到这个家来生活，帮助贺曙光一起来共同支撑起这个家。在这一点上，七叔公和七叔婆的表现令人敬佩。在最初的那些日子里，不仅戚福珍一天到晚在这边忙，就是七叔婆本人，也经常过来帮助料理，对戚福珍的所作所为完全是一种支持的态度。
赵兰香死了之后，村里人才开始念叨她的好。说这个后归婆是全村最贤惠的婆姨。任劳任怨，生儿育女，从来不嚼口舌搬弄是非，从来不参与议论张家长李家短，在任何人面前总是保持低眉顺眼，生怕得罪人家。就说她晒的木棉花吧，谁想要的时候都可以来拿，谁来拿她都大方地给，态度没有丝毫施舍的意思，倒像是别人施舍了她。可惜，当人们发现这些的时候，这个让村里大多数人叫不出名字的后归婆已经不在人世了。于是，人们在深感失落的同时，普遍都有些自责，都在默默地反省自己过去的言行，怀着多少有些羞愧的心情回顾自己当初说的那些完全莫须有的种种不适之辞。
人们这种普遍的愧疚心态很快落实在行动上。具体表现可以归纳在以下几个方面。第一，赵兰香出殡的那天，不分是姓戚的还是姓贺的，全村人一起送殡，盛况空前；第二，人们对戚福珍没有经过任何仪式就住到贺曙光家普遍抱有同情、理解和支持的态度，没有一个人说三道四，仿佛是一致认可他们早就已经结过婚了；第三，当然也是最重要的，就是大家一致同意在皇坟岗上建设工业厂房。仿佛是用这种特殊的方式来表达对死者的哀思和对自己过失的补偿。当然，善有善报，皇岗工业区后来为全村带来了他们当初做梦也没有想到的巨大的回报。这，应该算是对死者最好的安慰吧。
赵兰香死了之后，贺三更加苍老了，一下子成了真正的老人。老，但是人却不再蔫巴了，表现出一定的个性。第一是坚决不认贺老二是他哥哥，无论二叔婆怎么劝，怎么赔礼道歉，他一句话不说，表现出作为蔫巴人一旦认准一个道理之后一根筋到底的个性。第二，他把家里的钱全部拿出来，交给贺曙光，认他怎么安排，表示他从此再不过问，并且郑重地拜托贺曙光要照顾好同母异父的弟弟妹妹。第三，他竟然开始学习做家务，特别是学习赵兰香当初的做法，每到冬天就满村地捡木棉花，晒干，并且他晒木棉花的方式比赵兰香妈先进，他不是在院子里晒，而是在屋顶上晒，因为当初贺曙光打算将来加三层楼甚至是四层楼，所以楼顶是平的，相当于未来的三楼地面，但是现在三楼还没有盖，正好被贺三用来晒木棉花。
最难受的当然还是贺老二。要不是儿女轮番看着，差点他也自杀。最后虽然没有自杀，但也很少出门，更听不见他的声音，村里面仿佛一下子少了这个人。几个亲家老人曾经专门来请他到女儿女婿家散散心，他不但一家也没去，而且对亲家也不热情，连酒都没有陪亲家喝，搞得二叔婆一个劲地赔礼，还掉眼泪。
赵兰香出殡的那天，二伯伯家的儿子媳妇女儿女婿全部都回来了，连在横岗当村长的大女婿裴长根都回来了，搞好像是二伯伯或二叔婆自己死了一样。不用说，带娣姐姐也回来了。带娣还专门跟戚福珍说了话，说：真的比我自己妈妈死了还难受。当戚福珍把这个话转给贺曙光的时候，贺曙光还特意找到带娣姐姐，对她说：要说我不恨二伯伯那是假话，但是我相信二伯伯也不是有意的。贺曙光还叫带娣姐姐多安慰二伯伯和二叔婆，说人死了不能复活，二伯伯和二叔婆一定要多注意身体。这番话是不是经带娣姐姐传到贺老二的耳朵里没有人知道，但是，出殡那天，贺老二的表现确实出乎大家的预料，他竟然像晚辈那样，与儿子女儿一起跪在赵兰香妈的灵柩前。后来村里老人出面，说这样做子女要折寿的，才把他拉起来。
赵兰香妈出殡的时候，韶关老家那边也来了亲戚，本来贺曙光在七叔婆的提醒下，给小姨发了电报，告诉她母亲去世了，可是出殡那天，从韶关匆匆赶来的却不是小姨或小姨夫，而是贺曙光的一个堂哥。贺曙光当时就觉得怪怪的，觉得就是要来，也应该来一个母亲的娘家人，来一个前婆家人算哪门子事情呢？再说，贺曙光对自己亲生父亲那边的几个叔叔伯伯并没有好印象，虽然当时贺曙光还小，但父亲去世时候的事情他还记得，记得几个伯伯并不是来帮助他母子度过难关，而是来争夺父亲留下的那点可怜的财产，包括那双胶皮靴子，所以，贺曙光对堂哥的到来有些不欢迎。不过，既然已经来了，也不好赶人家走，还是给予接待。但出殡之后还是闹得不愉快。这位堂哥知道赵兰香死亡的真实情况后，竟然不依不饶，要贺老二家赔偿损失，出殡的时候他没有哭，出殡之后却嚎啕大哭，闹得像又是死了人，搞得贺老二一家不得安宁，还不好对他怎么样。最后还是贺曙光出面，非常不客气地说：这是我们家的事情，你少在这里装神弄鬼。然后给了他路费，打发旺仔他们几个强行把他送走。
赵兰香去世的事情后来被大佬张他们知道了。大佬张和司务长他们几个则坚持要补送挽帐，但被告之这样做不合礼规，跟骂人差不多，才作罢。最后，他们还是专门找到罗沙村来，来看望贺曙光，表示哀悼和安慰。
23
村民一致同意把皇坟冈建设成工厂，并不代表就真能建成工厂。最大的问题是缺乏资金。把一大片乱坟岗清理出来需要资金，推平并且通路、通水、通电还需要资金，三通一平之后在上面兴建厂房更需要资金。贺曙光虽然出了一个好主意，并且最终被村民推荐具体张罗这件事情，看起来是村民对他的高度信任，同时也给他一个巨大的压力。道理很简单，他变不出钱。而如果没有钱，再好的计划也就是一句空话。或许，赵兰香自尽后，全村人突然又一致同意贺曙光的方案了，除了同情和愧疚的心情外，是不是其中有些村民就是料定这件事情其实是做不成的？
贺曙光打算全身心投入到皇坟岗开发这个大事情上来。他已经把自己的汽车包给别人开，并准备提拔旺仔做运输公司的经理，或者做副经理，具体负责，经理的职位还是由他自己兼着。
他与七叔公商量。
母亲去世之后，贺曙光与七叔公的关系也发生了微妙的变化。一方面，戚福珍已经在没举行任何仪式的情况下住到贺曙光家来，算是过门了，贺曙光也成了七叔公的正式女婿了，另一方面，通过这二年罗沙村经历的风风雨雨，七叔公本人和村里绝大多数人对贺曙光的人品和才能基本认可，特别是他母亲去世之后，在处理后事和协调人际关系问题上，贺曙光的表现让人折服，所以，现在贺曙光已经是村委委员，并且大家普遍已经把他看成是七叔公的既定接班人，就等待交接班的时机了。因此，贺曙光与七叔公的关系，既像是岳父和女婿的关系，也像是上级与下级的关系。这种关系既让他们有一定程度的信任与默契，又让他们相互之间保持一定程度的礼节和客气。
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