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金牙我手中的西非现代地图上，可以在马里这个国家境内找到一个不起眼的居民点：通布图，本名廷巴克图。我来的那个时代它是个只有几千居民的小城，离西非大河尼日尔河北岸不远，出了城就是撒哈拉沙漠。但在大航海的16世纪，廷巴克图却大大有名，传闻它曾经是历史古国马里王国和桑海王国的主要城市，又是穿越撒哈拉的贸易重镇。至少在几百年前，西方人对这片土地几乎还一无所知的时候，它的大名就已如雷贯耳。于是，寻找廷巴克图，遂成为大航海世纪所有西方探险家深入西非的终极目标。正是对那里遍地黄金的幻想，鼓起了探险家们前赴后继虽九死而不悔的勇气。
廷巴克图的名字，始终跟尼日尔河联系在一起。这条非洲第三大河，如同一张拉满的弓，充满力度和紧张感，割破撒哈拉沙漠的南缘，最后在赤道附近流入大西洋。而廷巴克图，就像弓背上露出的那枚箭头，坚定地指向广阔的北方撒哈拉腹地。如此，就可以理解这座传奇城市的地理意义了。
然而，因臭名昭著的奴隶贸易，当地原住民对海岸白人和北方的阿拉伯人都抱有戒心。他们把阿拉伯人又称为摩尔人，历史上摩尔人控制了从北非穿过撒哈拉沙漠前往西非的贸易通道，而大宗贸易向以奴隶和黄金为主。由于阿拉伯人的活跃，现时的西非主要是一个穆斯林世界。
敌意的非洲土人对外来人的态度是能杀则杀，只要他们认为实力强大过你；对于摩尔人土人是害怕的，因为摩尔人势力强大，作战彪悍，对敌人的残忍手段当地土人又不是没有见识过！而控制了当地的摩尔人对不同教义的基督徒也只有一个态度：不改教，就要死！
不幸我们既是外来的白人入侵者，海员中大部分又是基督的教徒。叫基督徒改变信仰当穆斯林，不如叫他们抹了脖子，还较容易说服些！
可想此次廷巴克图之行充满凶险！
我决定采取卡耶的办法，扮作东方来的使节贵族，手下是奥斯曼帝国埃及总督派来保护我的随行，此次来廷巴克图是为了转达东方君主对当地首领的问候，加强东西方文化交流云云。
在尼日尔河快接近廷巴克图的一段水域，奇景又一次发生。巨大的火红色羽毛的大鸟从沙漠烈日深处飞来，头部金黄色，颈部羽毛深红，尾部长羽毛很美丽，象是尾部喷火外星飞行器。体长只有50公分，却有着2公尺长的巨翼，飞行时上下扑扇，刮出炙热的高温气流。嘴大而美丽，叫声响亮。周身泛着火红的强光，仿佛浴火新生的神鸟。见到我们这支陌生的船队，火鸟好像发怒了，嘴里发出像喷发蒸气的威吓声音，竟然真的有一股燃烧着的火焰乱流向我们船队扑来！
燃烧的火焰跟随火鸟喷出的气流袭来，在天空中乱窜一气。我们的船都是木头小船，强风在旁助势，片刻就将在尼日尔河挤做一团的船队包围。大火先是烧毁目标显著又容易着火的布帆，很快火势扩散到全船。我大呼一声：“快跳水，游上岸！”
冒着呛死人的浓烟我冲进甲板下的船舱，寻找爱娃小小的身影。踹开被火烧坏推不动的门，爱娃正无助的哭，看到我扑上来死死搂住我的脖子，仿佛见到她的保护神。我大吼一声：“闭住... -->>
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