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p; “从你嫂嫂锦心红线口中听出来的呀。”方晓竹点头道：
“那就是了！否则你的毛遂自荐，真有点使人生疑。”鹦哥小翠儿笑道：
“你不相信我，现在还来得及，我确实有很多毛病。”方晓竹道：
“你倒是个不会自吹的人。”鹦哥小翠儿道：
“我最爱信口开河。”方晓竹又是一阵大笑道：
“你是看出了我的弱点，为争取时间，非仰仗你不可是不是？也罢，就算你信口开河，我也只好硬起头皮，白相信你一遭。”
方晓竹又举步前行了。
鹦哥小翠儿站在方晓竹肩头上，左顾右盼，悠心得很，忽然，自言自语道：
“要是我，才不随便相信人家的话呢如果带错了方向，又怎么？”方晓竹被逗得答腔道：
“小翠姊，你的主人是哪一位江湖奇人？”鹦哥小翠儿笑道：
“我一句话，又被你的疑心勾起来了，要查我的根源是不是？”
方晓竹心念才动，就被鹦哥小翠儿猜中，不由俊面一红，甚不是味。鹦哥小翠儿在方晓竹耳轮上轻轻一碰，道：
“你真嫩得很，我是和你开玩笑的。不过，我的主人吩咐在先，现在不该你知道的，我不敢多说一句，你信得过就信，信不过，还是老话一句，在你没有上当以前，彼此分手还来得及。”
方晓竹被这只灵慧的灵哥儿逗得莫可奈何，口上说不过它，心中却并不是丝毫没有打算，觉得这只鹦哥心直口快，绝不可能是阴险之徒，只要自己多多留心，大致吃不了多大的亏。于是道：
“上了当再说！”
就这样，方晓竹听任小翠儿在他肩头上，指东行东，指西行西的走出了岳阳地界。
第一天，他们注息于汨罗。汨罗临江立市，市面尚称繁荣。江名汨罗江，战国时楚屈原自投汨罗江而死，所以历代诗人墨客，每临汨罗，都有凭江默吊古诗人的情怀。
方晓竹官宦世家，武林后起之秀，文武两途，都有非凡造诣，趁着天色还早，颇有去江边一游之意。于是和鹦哥小翠儿在晚霞映照之下，来到汨罗江边。
方晓竹受怀古幽情的嵌荡，不由诗兴大发，摇头晃脑之间，心中已经有了绝句，就待吟哦出口，那鹦哥小翠儿忽然嘲笑似地道：
“喂！你是不是也要风雅！风雅！。”
方晓竹被它一盆冷水，淋得兴趣全消，到口的诗句，也几乎忘了。他真怕它再来上两句，弄得自己更下不了台。佳句胎死腹中，方晓竹脸上不免现出悻然之色。
鹦哥小翠儿细声道：
“我并不反对你吟诗，只是此时此地不是吟诗的时候你且收拾心神，看看后面有谁来了？”
方晓竹这才知道小翠儿果是有心人，老江湖，好意关照自己，心中大是感激，当下谢了鹦哥小翠儿，便默运神功，毫不回头的过地查看身后动静。
鹦哥儿一拍翅膀，飞入一株柳树之中，隐藏起来。
方晓竹任督二脉皆通，神功一运，便查出来人尚在三十丈之外，而人少多达四位。来人功力不弱，身法极快，就在方晓竹微一思忖之余，又接近了二十余丈。方晓竹故作不知，装出一付悠闲神态，口中哼哼唧唧的，不知唱些什么东西。
四个年高五十以上的老叟，在方晓竹身后二丈左右，站成一排。
最后一人，身穿褐色长衫，三角脸，扫帚眉，脸上骨多肉少，两太阳穴愤起老高，一双绿豆小眼睛，精光异异。
第二位，穿的是半截大褂，裤子和衣服颜色一样，甚至于一张马脸上的颜色，也和衣服一样，总之，全身都是土黄色，血盆大口，占去了马脸的一半，一只鼻子，却又小得可怜，点缀其中，显得甚是渺小，淡淡的眉毛之下，是一对向外突出的金鱼眼，光芒逼射，煞气腾腾。
第三位，既矮又瘦，皮肤黑不算，还穿的是身黑色大褂，把人衬成了一块黑炭，大约皮肤黑的人，都是有付好牙齿，他半张不开的嘴唇内，也有有着一付够夸耀天下的玉齿，不但白，而且长得均匀如一，煞是逗人羡爱，此外，他全身上下，便没有令人看了不皱眉头的地方了。
最左一位，头大脖子短，和肥胖的身子连在一起，就是一个大肉球，全身白衣白裳，没有半点灰尘，似是一个既有财，又有福的人，因为头是圆的，看不出他的太阳穴，是否鼓得足够火候
这四个人，虽然形象各别，但年龄大约都在五十以上六十未到之间。
那最右的一位三角脸老者，干咳一声，其用意，大概是告诉方晓竹后面有人来了。他咳声过后，等了半天，却见方晓竹自若罔闻，未予理会。
黑炭老者身子小噪子大，口中发出一声焦雷似地“喂！”道：
“小狗，你是不是姓方？”
人家已然指名骂上头来，不容方晓竹再不转身了。那四个人竟未看清他是怎样转周身来的，只觉方晓竹的背影微微一幌，便变成了一个风神玉貌的美少年。四人对看了一眼，露出了惊讶之色。
方晓竹人虽长得英俊，只是此时的脸色却显得不大和气，大有深责他们四人，打扰了他的诗兴似的，冷笑道：
“四位找我姓方的何事？”
黑炭老者张口欲言，却被其右边的三角脸老叟把手止住，由他发话道：
“小侠可知我们四人是谁？”
方晓竹剑眉一蹙，想了片刻，毫无所得，道：
“知不知道你们是谁都是一样，有话快讲。”
那三角脸老叟狂笑道：
“老朽兄弟四人，顶天立地，平生行事，有一份小小规矩，就是未报出姓名之前，从不向人下手。”
隐身一旁的鹦哥小翠儿不待方晓竹答话，接口道：
“什么臭规矩，你们的大名不说也吧！”口气轻蔑，目中无人。四人同是一怔，黑炭老者大吼道：
“是谁？滚出来？”
敢情，他们注意力集中在方晓竹身上，想不到另外有人答上了腔，而且，答话之人似是不把他们兄弟四人放在眼下。小翠儿仍不现身，冷笑道：
“我一现身，你们便抖不起威风了。”
黑炭老者垫步长身，扑向小翠儿存身的柳树，愤然道：
“不见得。”
他身形刚起，方晓竹横身一掠，道：
“你们的规矩那里去了？”
黑炭老者一个千斤坠，半途收住身形，被方晓竹说得当场怔住。那三角脸老叟招呼黑炭老者道：
“三弟，回来”
黑炭老者痛恨而回，那三角脸老叟一指自己的鼻尖道：
“老夫侯明，人称东翁的便是。”接着依序一一介绍道：
“这位是二弟西叟马俭，三弟南灵狄墨，四弟北异袁裘！区区四人，并称神州四老，”把神州四老四字说得既响又亮，大有凭这四个字，就可叫方晓竹俯首听命似的。
方晓竹猛然想起此四人的来历，不由心头一悸，忖道：“什么时候神州四煞变成了神州四老，此四人凶名久着，确非易与。”他心中虽然吃惊，但脸色不变，冷笑如故地道：
“各位所为何来？”
东翁侯明三角脸一扫道：
“老朽兄弟四人，想向小侠讨一样东西。”