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常护花笑接道：“这种牢不怕坐。”
小杏苦笑摇头。
小桃随即道：“我们是你的同党，是不是也要关进牢中？”
杨迅脱口道：“一样要”
后面的话还未接上，给高天禄截断。
高天禄道：“目前我们一点证据也有，常兄如果不喜欢，根本就不必坐牢，两位姑娘更就不用说。”
小桃目光转向高天禄，道：“你就是高大人？”
高天禄颔首道：“正是。”
小桃娇笑道：“一看我就知道你是一个好官。”
高天禄不禁莞尔。
小桃笑接道：“我们也很想尝尝坐牢滋味，只不知大人是否答应？”
高天禄方待回答，杨迅旁边已笑道：“这个好极了！”
小桃不管他，只望着高天禄。
高天禄道：“你们想侍候庄主？”
小桃、小杏一齐点头。
高天禄道：“这个无妨，只要你们不怕委屈就成。”
小桃、小杏同声道：“我们不怕。”
高天禄道：“我以为你们也得先问问你们的庄主。”
小桃笑道：“不用问，庄主一定会准许我们”
话口未完，常护花就笑道：“恰好相反。”
小桃、小杏一齐问道：“庄主”
常护花道：“不必多说。”
他随即举步。
小桃、小杏跟了上去，杨迅、龙玉波双双抢前，高天禄、姚坤、崔义反而走在最后。
一路上常护花只是笑。
他笑得实在有些莫名其妙。
小桃、小杏当然不甘心，可是无论她们说什么，常护花除了笑之外，并无任何表示。
出了聚斋宝大门，常护花仍然在笑。
小桃再也忍不住了，道：“你到底在笑什么？”
常护花只笑不答。
小桃道：“如果真的有好笑的事情，你应该说来，让我们也开心一下。”
小杏跟着道：“难道那件事你不能够让我们知道？”
常护花终于开口。
他摇头道：“绝对不是。”
小杏道：“是什么事情你这样高兴？”
常护花道：“谁说我高兴了。”
小杏道：“你一直在笑。”
常护花立时收起一脸笑容，道：“我之所以笑，是因为我实在想不出还有第二种比较好看的表情。”
他叹了一口气，道：“现在我头痛得简直要命。”
小杏道：“是因为坐牢。”
常护花道：“坐牢我是出于自愿。”
小杏道：“到底为什么？”
常护花道：“我需要一个清静的地方好好地休息一下。”
小杏道：“我们也需要。”
小桃一旁又问道：“为什么不让我们留在你的左右？”
常护花又笑，道：“有你们在左右，我如何还能够清静下来。”
小桃笑嗔道：“我们其实也并不怎样多口。”
小杏跟着道：“这一次我们保证很少说话。”
常护花道：“只是很少说话，不是绝不说话。”
小杏想想，说道：“我们也可以绝不说话。”
常护花摇头道：“不管怎样，我都绝不会让你们留在左右。”
小杏的眼圈忽然一红，道：“庄主是讨厌我们了。”
常护花柔声道：“我是另外有事情要你们做。”
小杏发红的眼睛立时一亮，道：“原来是这样。”
小桃面上也有了笑容，道：“庄主怎么到现在才说出来，害得我们这样担心。”
常护花道：“因为，到现在我才方便说。”
小桃、小杏不约而同地往后面的人瞟了一眼。
杨迅、龙玉波亦步亦趋，正跟在他们身后七尺。
小桃随即压低了嗓子，道：“现在是否便说？”
常护花点头。
小杏却摇头道：“龙玉波的武功据说很厉害，不怕他听在耳内？”
常护花道：“他中了毒童子的五毒散，非独面目溃烂，一身武功亦已丧失，耳目已大不如前。”
小杏道：“这样，庄主说好了。”
常护花脚步加快，道：“你们是否还记得张简斋这个人？”
小桃道：“是否那做大夫的老头？”
常护花道：“你对他还有印象？”
小杏插嘴道：“他好象还有一个名字叫做张一帖。”
常护花道：“你的记忆力也不错。”
他点点头又道：“他的医术造诣，的确已到了一帖见效药到回春的地步。”
小杏担心道：“庄主不是有病吧。”
常护花道：“我这人如果有病，又要叫张简斋，一定已经病入膏盲，无可救药，哪里能够这样跟你们说话？”
小杏道：“然则庄主突然提起他，是什么原因？”
常护花道：“我要你们拿一样东西给他。”
小杏道：“是什么东西。”
常护花道：“一朵花。”
“一朵花？”
小杏、小桃一齐瞪大眼。
常护花道：“张简斋非独医术高明，对植物也有相当研究，尤其花卉方面。”
小杏道：“与庄主如何？”
常护花道：“只怕更胜一筹。”
他随解释：“因为他前后到过不少地方，有些地方我甚至听都没有听过，对于那些地方的花卉，当然亦全无认识。”
小杏道：“庄主不知那朵花来历？”
常护花点头。
小杏道：“所以庄主要我们去查那朵花来历？”
常护花道：“不错。”
小杏又问道：“那朵花与目前这件案莫非有很大的关系？”
常护花道：“也许是这件案的一个主要关键。”
小杏道：“一朵花竟这样重要？”
常护花沉声道：“所以你们一定要将事情弄妥。”
小杏道：“我担心一件事。”
常护花道：“是不是担心他对那种花也全无认识？”
小杏点头。
常护花笑道：“这却是无可奈何，不识就不识，他没有印象的东西我们总不成一定要他认识，再讲这个人的性格我非常清楚，没有印象的东西他绝不会信口胡诌，强装认识。”
小杏道：“这种人最好说话。”
常护花道：“如果他认识的话，你们就请他将知道的全都写下来。”
小杏道：“不知他是否记得我们。”
常护花道：“你们放心，这个人的记性比我还要好。”
小杏道：“这最好不过，因为好些人对于陌生人都深怀戒心。”
常护花道：“说话到此为止。”
他随即从怀中拿出了一个小包。
那本来是一方手帕将那朵花包起来，那朵花来自云来客栈后院种着的那些花树上。
花本来鲜黄，放在他杯中那么多天，一定已褪色。
这样的一朵花张简斋是否还能够分辨得出它的来历？
常护花并不担心，因为当夜他已将那朵花用一种药物处理。
经过那种药物处理的花朵，色泽通常都可以保持一年半载。
有一花一叶，张简斋除非根本没有印象，否则应该可以认出来。
小杏才将那个小包接在手中，后面就传来杨迅的一声暴喝：“是什么东西？”
他的人也立即奔马一样追了上来。
这个总捕头的头脑虽然不大灵活，眼睛实在够尖锐。
小杏的身子应声飞了起来，一飞三丈，飞上了路旁一家民房的屋顶。
小桃的身手并不在小杏之下，也跟着飞起。
小杏才落在屋顶之上，小桃的人亦凌空落下。
杨迅没有追过去，站在常护花身旁，厉声喝道：“下来！”
小杏咭声道：“我才不下来。”
杨迅道：“为什么？”
小杏道：“因怕你抢我的东西。”
杨迅道：“你不下来我追上去了。”
小杏娇笑道：“你追得到我，不用抢，我将这样东西送给你。”
她一扬手中那个小包，与小桃双双又再飞身。
杨迅口里说的虽响，并没有追上去，因为他知道自己的轻功还未到那个地步。
他眼巴巴地瞪着小桃、小杏蝴蝶一样半空中飞舞，瓦面过瓦面，一下子就消失在夜色深处，整张面孔几乎都发了青。
他霍地回头，瞪着常护花，道：“你给他们的是什么东西？珠宝抑或玉石？”
常护花道：“绝不是珠宝玉石。”
杨迅追问道：“到底是什么东西？”
常护花道：“现在不能够说出来。”
龙玉波这时候已经走进来，冷笑道：“如果是正当得来的东西，有何不可说。”
他的武功显然已散尽，常护花三人方才的说话他竟然一句也听不到。
常护花闭上嘴巴，不与龙玉波分辨。
龙玉波却不肯放过他，冷笑着又道：“你不能够说我替你说出怎样？”
常护花并没有任何表示。
龙玉波说下去：“即使不是珠宝玉石，也定是贵重的赃藏物，你担心一入监牢就给搜出来，所以叫两个同党先行带去。”
常护花仍然不作声。
龙玉波恼道：“为什么不回答我。”
常护花冷冷地瞟了他一眼，终于开口道：“因为我已经知道你原来是一个不肯动脑筋的人，跟你这种人说话，简直浪费唇舌！”
龙玉波戟指常护花却气得一个字也说不出来。
常护花目光转落在杨迅脸上道：“如果是我做的案，那如果是赃物，我早已远走高飞。”
他一声冷笑，又说道：“连我的同党你们都没有办法，如果我要走的话，你们就能够将我留下来了”杨迅整张脸恼得发红道：“不管怎样，走了同党，你这头儿非留下来不可。”
常护花道：“我根本就没有说过不留下来。”
他再次举起脚步。
杨迅忙道：“哪里去！”
原来他比龙玉波更少动脑筋。
常护花不禁有些啼笑皆非的感觉。
一个声音实时从后面响起来，替他回答道：“常兄现在就是去衙门，这件事你难道忘记了。”
听到这声音，杨迅气焰弱了一半。
高天禄缓步走向常护花，道：“常兄请！”
常护花一笑举步。
高天禄就走在常护花身旁。
──常护花真的与那些珠宝的失窃无关？
──难道我的判断完全错误？
杨迅不由对自己怀疑起来。
──如果不是常护花，又是什么人偷去那些珠宝？
──莫非是妖魔？是鬼怪？
杨迅心里猛一寒。
他不由自主张目四顾！
也就在这个时候，他突然看见前面巷口人影一闪！
他脱口大喝一声：“谁？”
喝声方出口，那条人影已凌空飞扑过来。
人未到，一股浓重的血腥气味已直追咽喉！
杨迅不由一声怪叫：“鬼！”
常护花、高天禄方在说话，就听到了杨迅“谁”那一声怪叫，立时都一怔。
几乎同时，常护花已发觉一条人影从前面巷口扑出来。
他的耳目本来就够灵敏。
他的身手又是何等矫捷！
剑方待出鞘，杨迅那一声“鬼！”就来了。
那一声是杨迅恐惧之下出口，已不像人的声音，如此深夜听来更觉得恐怖！
“鬼”这个字本来就已经是恐怖的象征了。
杨迅那样叫出来，无论什么人，只怕都不免大吃一惊。
常护花并没有例外。
等他一定神“鬼”已经扑到了。血腥味更浓郁，令人欲呕！
常护花到底反应迅速，他目光触及，顾不得拔剑，一掌推向高天禄。
高天禄正在常护花身旁发怔！
这一推，最少将高天禄推开一丈。
高天禄到底有几下子，整个身子虽然给推得打了一个转，左右脚仍撑得住，总算没有跌倒在地上。
常护花左手一推，身子几乎就同时一转，一旁转出去。
“鬼”亦几乎同时从两人之间扑过。
于是就变为扑向走在两人后面的杨迅！
第一个见“鬼”的是杨迅，第一个鬼叫的也是杨迅，可是现在这个鬼扑到来，他竟还站在那里，莫非他已经给吓呆了？
“鬼”立时扑在他的身上，一只手已握住了他的脖子！
冰冷的手，完全没有血温，却带着恶臭。
杨迅心胆俱寒，他居然没有给吓晕，整个身子却都瘫软了。
他瘫软在地上。
“鬼”并不罢休，相继压下去，那张鬼脸几乎就与杨迅的面庞相贴。
血腥更刺鼻-
那之间，他已经看清楚了那张鬼脸。
“杜笑天！”
他当场惊呼失声！
那鬼脸虽然难看，仍然可以分辨得出是杜笑天的脸。
这个“鬼”竟是杜笑天！
杨迅惊呼未绝，杜笑天的鬼就从他身上飞起来。
是凌空飞起来，并不是爬下来，站起来。
杨迅更恐惧，连声怪叫，连滚带爬，好几次爬起半身，但立即又跌回在地。
他浑身骨头似乎全都软了。
幸好鬼飞起之后，并没有再次扑下。
杜笑天的鬼其实并不是自己凌空飞起来，是给人抓住领子硬拉起来。
除了常护花，谁还有这个胆量。
高天禄看在眼内，实在佩服极了。
他脱口称赞一声道：“你好大的胆子。”
常护花却应道：“你看出这只是杜笑天的尸体了？”
高天禄点头。
他们已经都看出那并不是杜笑天化成的厉鬼，只是杜笑天的尸体。
在杨迅失声惊呼之际，他们已留意。
常护花一把将杜笑天的鬼抓起来，就将那张鬼脸面向自己。
的确是杜笑天！
脸庞虽然已干瘪，他们仍然分辨得出来。
高天禄随即又摇头道：“我却看不出他的死因。”
常护花道：“我一样看不出。”
他皱起了鼻子。
杜笑天的尸体也实在叫人鼻酸。
惟一比较好看的还是他的脸庞。
那张脸庞其实也己不像一个人的脸庞，脸容干瘪，脸色苍白，眼眶内陷，眼珠却外突，眼瞳中仿佛藏着无限的怨毒，隐约闪烁着死鱼眼一样惨白的光芒。
除了脸庞之外，杜笑天浑身上下几乎已没有一块完整的肌肉。
望着这样的一具尸体，常护花也不由打了一个冷颤。
他的目光落在杜笑天的左手上。
杜笑天的肌肉上虽然没有血，左手上却是有血。
鲜红的血液，已经干涸，但仍然闪着血光，而且还带着一种妖异的恶臭。
他的手握拳，握得非常紧，就像是握着什么东西。
常护花忍不住扳开了他的左手。
在他的左手之中，赫然握着一只蛾！
碧绿的翅膀，血红的眼晴。
吸血蛾！
那只吸血蛾已给他握得碎裂。
常护花第一次变了面色。
姚坤这时候亦已拉起杨迅，扶他走过来。
一看见杜笑天手中的吸血蛾，两人更是面色大变，不约而同地惊呼一声──“吸血蛾！”
高天禄听在耳内，惨笑道：“现在我知道他浑身的血液哪里去了。”
常护花道：“你是不是认为都到了吸血蛾的肚子里头？”
高天禄道：“你难道还另有解释？”
常护花摇头道：“没有。”
高天禄道：“那些吸血蛾一定还有什么秘密，这个秘密势必被他侦破，而他却亦被发现，才变成这样！”
常护花道：“我也认为如此。”
高天禄道：“有几件事我想不通。”
常护花道：“你说好了。”
高天禄道：“杜笑天无疑已经是一个死人。”
常护花道：“而且已经死了很久。”
高天禄道：“他怎能够从前面巷口冲出来了？”
常护花不假思索道：“给人在背后推一把就可以的了。”
高天禄道：“你是说巷那边有人？”
常护花道：“这是最合理的解释。”
高天禄点头道：“的确大有道理！”
他随即一声：“我们搜！”
常护花伸手按住，道：“就算我的推测与事实一样，这一阵耽搁，那还不远走高飞。”
高天禄道：“我们现在该怎样？”
常护花想想，道：“先将杜笑天的尸体送回去，交仵工验尸，希望能够发现真正的死因。”
高天禄道：“然后再调查杜笑天昨日的行踪。”
常护花微喟道：“然后就将所有报告送来监牢给我。”
他随即放下杜笑天的尸体，大踏步走了出去。
高天禄叫道：“你这就去了？”
常护花又叹了一口气道：“不然还等什么？”
高天禄亦自叹了一口气，追了上去。
日在中天。
中午。
阳光从牢顶的天窗射下来，正射在常护花的面庞上。
常护花终于张开眼睛，坐起来。
现在他是精神奕奕。
一阵急骤的脚步声实时传来。
常护花缓步走向牢门。
两下几乎是一起来到牢门内外。
门外脚步声一落，就是开锁的声音。
常护花倒退一步。
牢门实时打开来。
四个人站在牢门之外。
高天禄、杨迅、姚坤、傅标！
他们都神态凝重。
高天禄一见常护花，立即道：“常兄醒来了？”
常护花笑道：“你知道我曾经在牢内睡觉？”
高天禄道：“只是推测。”
他的脸上并无笑容，只是优虑之色。
常护花察貌辨色，道：“又有事情发生了？”
高天禄道：“正是！”常护花道：“什么事情？”
高天禄道：“人命案子！”
常护花急间道：“谁死了？”
高天禄道：“龙玉波！”
常护花一怔，道：“死在什么地方？衙门客院？”
高天禄道：“正是！”常护花大叫道：“快带我去。”
语声方落，他已经冲出了牢门。
常护花再快也没有用。
他虽然也懂得多少医术，但并没有起死回生的本领。
就是华陀再世也救不活龙玉波的了。
因为龙玉波已经是一个百分之一百的死人，死了好几个时辰的死人。
一把匕首正插在他的心房之中。
普通的匕首，没有任何的识别。
常护花盯着那柄匕首，整个人仿佛变成了一具没有生命的木偶。
姚坤忍不住问道：“常爷是否发现了什么？”
常护花没有回答，却问道：“仵工看过了这具尸体没有？”
姚坤道：“看过了。”
常护花道：“他们认为是什么时候死的。”
姚坤道：“推测是昨夜。”
常护花又问道：“昨夜有没有人听到任何消息？”
姚坤道：“没有。”
常护花道：“要杀他的确很容易。”
他叹了一口气，道：“我应该防到这一点。”
高天禄、姚坤、杨迅、傅标四人都奇怪地望着他。
常护花没有理会，转问道：“杜笑天的尸体又如何？仵工找到了什么？”
姚坤道：“并没找到死因，只在他的靴子里抓到了一片树叶，两朵小花。”
常护花道：“拿来。”
姚坤探怀取出了一个纸包。
常护花接在手中，随即拆开来。
青绿的树叶，鲜黄的小花。
对于这种花叶他并不陌生。
他目光一寒又问道：“他昨日的行踪是否已经清楚？”
姚坤道：“不怎样清楚，只是知道他曾经从城东大门走出去。”
“城东！”
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