第八章 (1/2)

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    一想到她要到古堡楼下新盖的大餐厅参加宴会，塔笛卡、就觉得越来越兴奋。

    这是一个堂皇宫丽的大厅，墙壁上挂满了斯楚格雷历代公爵夫人的画像，中间放着一张长长的橡木餐桌，两旁厨柜里装饰着古代银制的船只。

    她从珍妮那里知道，公爵在进晚餐的时候，即使是只有一个人也好，在尾菜过后，一定有一个吹笛手绕着桌子为他吹奏风笛。

    塔笛卡每天早上都听见那个吹笛的在城堡外吹奏，而且也从窗口看过他。

    她发现：当风笛的调子是快乐的时候她就感到非常舒畅，当调子是悲伤的时候她就变得忧郁。

    “在宴客时，吹笛手将吹什么调子呢？”她问珍妮。

    “吹公爵自己的音乐——‘向斯楚格雷敬礼’。”珍妮说。

    塔笛卡发现老夫人也在期待着古堡的客人，她甚至怀疑她的病是装出来的。

    “多高兴呀！”有一次她不小心地说。“我可以在楼下吃一顿饭，而不必看托贵皱着眉和马诺斯阴沉沉的样子了。”

    她说完了，马上知道自己失言，不等塔笛卡回答便改变了话题。

    预算客人到达的晚上，塔笛卡在房间里换衣服，她觉得自己兴奋得象一个第一次参加宴会的小孩。

    今晚她可以看到公爵了！她也许没有机会跟他说话，但是她起码可以在他的餐桌上看到他。

    自从那次在小瀑布旁边说过话以后，他便一直躲着她；可是，今晚将完全不同了。她站在衣柜前面，不知道该穿什么衣服。

    她只是一个女伴，不能穿得太华丽，她不敢穿那些她在伦敦参加舞会的衣服。终于，她挑了一件浅紫色的纱衣，使她看来肌肤更白嫩，纤腰更苗条。

    打扮整齐以后，她站在镜前自我顾盼，更在内心祈祷公爵会觉得她美丽。

    她跟着老夫人经过长长的走廊，走向首领室，她的心兴奋得跳个不停。

    老夫人穿着黑色镶银的晚服，戴着巨粒的钻石项链。

    他们先在首领室接见客人。这个房间平日已鲜花不断，今晚更加意布置，大大的花瓶插满康乃馨和百合花，壁炉中燃着熊熊的火焰。

    虽则其他的房间使用油灯，首领室却点着蜡烛；那是大型的、雕花蜡烛，塔笛卡知道烛光会使人看来分外美丽。

    当她和老夫人走进首领室时，室中空无一人，不过，公爵马上便进来了。

    塔笛卡从来不曾看过一个穿着夜礼服的男人象他那样动人。镶着皱榴的衬衫、缀着银色钮扣的外衣，使得他更加神采奕奕。

    他走向她们，执起他母亲的手放到唇边。

    “妈妈，我真高兴看见您好起来了。”

    然后，他望向塔笛卡，从他眼里的表情，她发现她祈求他觉得她美丽的愿望并没有落空。

    她知道他经过一番挣扎才说：

    “欢迎你参加，贝瑞小姐。”

    “谢——谢你。”塔笛卡小声地说。

    “金侯爵驾到！”仆役长在门口宣布，老夫人张开两臂欢迎他。

    “亲爱的侯爵，”她叫着。“多高兴再见到你呀！”

    侯爵是一个满头白发接近六十岁的人，不过他仍然很英俊；而且，以他的年纪，当然对美女还有兴趣的。

    当他被介绍给塔笛卡时，他的态度就明显地表示自己被她吸引了。

    辛克莱爵士第二个到达，然后是汉伯利将军和波罗拉伯爵。

    两名仆役棒着托盘进来，托盘上放着一杯杯的白葡萄酒和雪利酒。塔笛卡被许多人包围着，大家纷纷称赞她的美丽，她却不能自己地一直注视着周旋在宾客间的公爵。她对房里任何人都不关心，只是痴迷地望着他那张美好的面孔。

    仆役长又在门口宣布了：

    “克劳利爵土驾到！”

    塔笛卡惊住了，她好象变成了石头一样，站在那里动也不动。

    克劳利爵土跟老夫人招呼过后，转身就发现了她。有一会儿，他也是站着不动；然后，他不理会男主人，就走向她。

    “原来你躲在这里，塔笛卡，”他说。“我真高兴！警察找不到你，我却找到了。”

    “警察？”塔苗卡象耳语般说。

    “当然，难道你不知道你已列在失踪人口的名单中？要是他们找到你，就会用一种不太光荣的方式送你回家，所以不如由我陪你回去吧！”

    “我不会跟你回去的。”她仰脸望着他，眼睛睁得大大的，显得很惊慌。

    她忘记还有别的人在场，她也没察觉到其他的客人感觉出异状，现在，大家都静了下来。

    “你没有选择的余地。”克劳利爵士坚定地说。

    他的唇边露出一丝冷笑，似乎正在欣赏她的不安。

    “你还没有成年，塔笛卡，”他继续说。“法律规定必须由你的监护人照顾。你的父亲正在等候你，还有你的继母——”

    “我不回去。”塔笛卡说，但是她的声音是颤抖的，克劳利爵土听得出来。

    “难道你忘了跟我订婚的事吗？”他问。“我正在不耐烦地等侯我们的婚礼哩！”

    他的声音充满了嘲弄，完全把她当作一头被捕的无助小兽。

    就象一头跌落在陷阱中的野兽，她轻叫一声，转身拔脚就跑。她离开首领室，奔下楼梯，奔向大厅。

    她不知道该逃到哪里好，她只知道再次逃离那个她所痛恨的阴险的人。

    大门是开着的，她跑出大门，穿过门前的车道冲出铁门。她双手提起裙子，习惯地向右转，走进小径。她几乎是足不着地地飞奔着，到了小河边，由于整天豪雨，那些踏脚石只露出一点点，她小心翼翼地走过去，继续走向守望石。

    这时，又是一阵倾盆大雨，把她淋得全身湿透。她的纱裙不止一次地被树枝和荆棘钩到，现在已变成破布一般贴在腿上。她终于艰难地走到了目的地。

    她喘着气，倒在守望石旁。

    “我恨他！我恨他！我必须逃走！我必须躲起来！”她痛哭流涕地大叫。

    大雨继续下着，她又冷又害怕，不知道往哪里走才好。“我不如死了算了！”她想。

    就在这个时候，她感觉有个黑影盖在她身上，有人碰了她一下。

    “我知道我会在这里找到你的。”公爵柔声地说。

    “我不要回去！我不要！”塔笛卡大声地叫着，并且阻止公爵扶她起来。

    “即使你想回去，目前也回不去。”公爵说。

    然后，他扶起她，让她靠在石上。他脱下自己的外衣披在她肩上。

    “我不要回古堡，我必须躲起来。”塔笛卡急促地，用耳语的声音告诉他。

    “小河泛滥了，”他说。“水涨到我的膝盖，我想尽办法才走过来的。目前，我的爱人，你和你的追踪者是隔开来了。”他用双臂把她抱起。

    塔笛卡几乎不相信自己的耳朵。她只知道，在他强壮的双臂中，她是安全的，她快乐得好象到了天堂。

    她把脸埋在他柔软的衬衫上，但是，只不过几秒钟，他的衬衫也湿透了。

    她闭上眼睛，不想多问。她又冷又湿又害怕，可是，在公爵的怀抱中，这一切都不成问题。

    他抱着她，离开守望石，走向树林，就是上次塔笛卡望着他消失的地方。

    在树林中，他们暂时可以躲一躲雨，一走出空地，大雨又劈头劈脑地打在他们脸上和身上。

    她感觉他们在上山，差不多走了半哩路后，他站住，把她放了下来。

    睁开眼睛，她发觉天色差不多完全黑了，不过她仍然看得见在她面前是一间很大的木屋。

    “我得找一找钥匙。”公爵说。他伸手到门槛上，找到了，就把门打开。

    他把塔笛卡从雨中拉进去，说：“你先站着不要动，等我把蜡烛找出来。”

    她靠门站着，感到全身乏力。现在，她不再接近他了，她觉得更冷更难受。

    她感到夜礼服的裙子紧紧地贴着大腿，雨水从头发流到脖子里。

    她抹去额上的雨水，这时，公爵划了一根火柴，在摇曳的光线中，他找到几支蜡烛。

    他点着四只，现在，塔笛卡看得出这是一间很大的木屋，一切都用原木作装饰。

    屋里有一张桌子、一张很大的皮沙发；壁炉前面还有两三张安乐椅。

    塔笛卡惊讶地到处张望时，公爵已熟练地点起炉火。她把门关上，走向壁炉，伸出一双颤抖的手向着火。

    公爵仍然在木屋里来来往往地忙着，现在，他又找出另外一扇门的钥匙；并且打开了它。

    塔笛卡很想问他这是什么地方，可是她的牙齿在打战，几乎说不出话来。

    她听见开抽屉的声音，然后公爵捧了一大堆东西出来。

    “你必须把湿衣服换下来，”他说。“我恐怕只能够供应你一件干衬衫和一些毛毯，其中有一张是柔软的谢德兰羊毛织成的，你可以把它当作裙子。”

    她充满疑问的眼光望着他，他又说：

    “这是一间猎人的木屋，有时，小河涨水了我就在这里等候马匹，所以我有些衣服放在这里。等一会儿我会告诉你的，现在，你先把湿衣服换下来，我不想让你感冒。”

    “那么，你呢？”塔笛卡很费力地说。

    “我会到别的地方去换，”他说。“这里有两条毛巾，你可以把自己擦干。”

    他把所有东西都放在她旁边的沙发上，然后走出去，把门关上。

    塔笛卡起初连脱衣服都感到困难，因为她的手是那么冷，后来，炉火使她逐渐温暖，才有力气擦干身体。不过，她还是在发抖。

    公爵给她的是一条柔软的亚麻仁布衬衫，实在是太大了，她只好把袖子卷起。他给了她三条毛毯，她当然选择那最轻最软的一条，在身上围了两层，马上全身温暖。她发现公爵还给她一条丝带，她把它系在腰上，当作腰带。

    她捡起地上的湿衣服，把内衣藏在夜礼服里面，放在火旁。

    “我可以进来吗？”公爵问。

    “是的，我穿好了。”塔笛卡回答。

    她一面说一面用毛巾擦头发，转过头去，看见他也穿着跟她一样的衬衫和另外一条裙子。他的腿上有干的裤子，可是没有鞋。

    他走到另外一扇门前，说：

    “这是一间小小的食品室，”他说。“我希望能够找到一些喝的东西。”

    她听见他在里面走动，正在考虑要不要也进去时，他回来了，一只手拿着一个平底锅，一只手拿着一瓶威士忌。

    “我找到一些威士忌，”他说。“不过，我想你大概不喜欢这种味道，我替你做一种本地的甜酒，那是很甜很美味的，它也是预防感冒的良方。”

    他把平底锅放在壁炉中将熄未熄的灰烬上，然后又回去拿了两只杯子出来。

    他似乎集中全副注意力在他所做的事情上，而塔笛卡却觉得他是故意不去看她。

    她坐在沙发的边沿上，继续擦干她的头发。

    和他单独在一起，似乎是不可能的事，然而，这一切却是真实的，她渴望见到他已有几个星期了。

    “我有好消息告诉你，”公爵说。“我以为今天晚上我们都没有晚餐吃了，但是，我发现它却在食品室中等着我们。”

    “有东西可吃？”塔笛卡说，她对食品并不感兴趣。

    “居然有三条大大的沙门鱼，”公爵兴致勃勃的说。“一定是我的部下从小河里钓上来的。等会火炉不再冒烟了，我们来烤鱼吃。我保证我会烤得跟古堡中的大师傅一样好。”

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