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    “客官,要瓜子不?上好的腌南瓜子。”梳着小辫的小厮子茶馆中穿来穿去,口中叫卖着。

    “你们广东也有腌瓜子?广东人不是口味喜生鲜么?”坐在茶馆中,李颖修翘起二郎腿,随口问道。

    “这位爷,听口音您就不是广东人啊,食在广州,凡有这好吃好玩的物事,广州没有不学样的。”

    “行了,小哥,你去找茶馆老板讨个碗碟,给我们盛三两瓜子。”坐在李颖修边上的一个人说道“再叫伙计,给我们茶续水。”

    李颖修不再理会那小厮,对着边上这人说道:“剑功兄,我前天晚上到家,昨天我和十三行那帮老东西对了一天的帐,还没好好休息呢,今天你说要给我洗尘,感情就是在茶馆里喝茶嗑瓜子啊。”

    坐在边上这人,姓楚,名武,字剑功。和李颖修一样,据说也是欧洲出生的。两人几年前碰见了,在清朝这“异乡”也算是老乡见老乡,一见如故吧。这次李颖修回到广州,楚剑功正巧也在,就约他出来喝茶了。

    “不要急,不要急啊。这不是才下午吗?晚上,有人请客。”

    “剑功兄找到大东主了,不用呆在屋里写那些没人看的书了?”

    “嗯,我现在是禁烟钦差林大人府上的幕僚,做通译。”楚剑功不好意思的一笑。

    “禁烟,正要请教剑功兄呢,我在欧洲发货的时候,就听到了清朝禁烟的消息,却不知道到底情形如何,朝廷到底是如何打算。欧洲风声鹤唳,我这心里没底啊。”李颖修要打听禁烟的事情,正好启开了话头。

    “禁烟这么大的事情,你让我从何说起呢?这样吧,我先和你从我的东家,林大人的奏折谈起。”

    李颖修看了一眼周围“这里?方便么?”

    “林大人的奏折,早就街知巷闻了。”楚剑功一笑“鸦片之患国无可战之兵,亦无可用之饷。”

    “朝中禁烟的阻力大么?”

    “朝中对鸦片,众口一词,要严禁。争议所在,只在禁烟方法。直隶总督琦善,两广总督邓廷桢,查禁鸦片都在数十万两之数。”

    “那林大人来广东,却是为了什么?”

    “鸦片虽然屡遭严禁,却无法断其根源。林大人就是要在广东看一看,如何将鸦片斩草除根。”

    “四月的虎门销烟,我已经听说了,的确大快人心。”李颖修口中的四月,是西历的6月。

    “林大人能被皇上信任,全因行事练达。”楚剑功心不在焉的应付了一句。

    “剑功兄好像不以为然啊。”李颖修有意的试探。

    “禁烟之事,光是惩办贩卖鸦片的奸商,甚至驱逐夷商,都是治标不治本的。这一点,老弟你常跑欧洲,想必心中有数。”

    “是啊,我也是这么想,兄长没有向林大人进言么?”李颖修问

    “这些,晚上再说,今晚,就是我家大人设家宴请你。”

    “喔,剑功兄你何不早说。我这身衣服,如何见得官?”

    “家宴嘛,你不用太拘谨了。林大人听我说,你刚从欧洲回来,便要向你请教欧洲的情形。”

    “那敢情好。和英国人比起来,我还是向着朝廷的。”

    “和英国人比起来?”楚剑功一惊,向着李颖修做了个噤声的手势。这大庭广众之下啊,你居然说要“和英国人比起来”才站在朝廷一边,那平时一定是有二心了,真是不知道死字怎么写啊。这种话,咱们兄弟私下里说说,你居然在这茶馆里说出来了。真是得意忘形。

    楚剑功心里腹诽着,往桌上丢了几个铜钱,拉着李颖修赶快走了。

    两人一路便向着两广总督府去,林钦差到了广州,就住在总督府里。李颖修便问道:“今天的晚宴,制台大人在吗?”制台,对总督的尊称。

    楚剑功想了一想,说:“制台大人应该在吧。”李颖修闻言,不由得叹了口气。

    “如何?”楚剑功不由得问道。

    “剑功兄,你不在广东,不知道这位制台大人的脾气。邓廷桢邓大人,也算是个好官,只是在面对英国的时候,总有些欺上瞒下之举。这些,我正要和钦差大人说说。可是,如果到时候,邓制台也在场,我总不能当场剥了这一品大员的面皮。”

    “你且与我先说说。”楚剑功说道。

    “去年(1838),英国驻印海军司令马塔伦(maitland)率领军舰两艘,在虎门外海炫耀武力,有意递交没有‘禀’字的文书。剑功兄,你是知道的,‘禀’是下对上的文书,外夷使节,都要用的。广东水师提督关天培代表制台大人拒收。马塔伦又节外生枝,说有清军盘查时言语间辱及他的母亲。”

    楚剑功道:“外夷文书用不用‘禀’字,西人看法不同,争执起来还有由头... -->>

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