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穷小子惊讶道：“牛瘦得只有几根骨头了，员外还骂我没看好哩。”和尚道：“那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上长了牛黄，原来你是替人家放牛的。”
穷小子啊呀一声道：“牛黄是一宝。”和尚诧异了，他忽然睁大双目，紧紧的注视着穷小子，问道：“看来你还读过不少书呢。”穷小子默然道：“我祖父的肚子里包罗万象，可惜他已去世半年了。”
和尚道：“你一共读了多少年啦？”穷小子道：“三岁开始，日夜不断，我现在十四岁了。”和尚道：“牛黄的用处很广，你一泼，我就起死回生，这是什么病？”
穷小子哈哈笑道：“你听我读了十一年书，现在就来考我了，和尚，你是内负气血逆行之症，外加太阳一晒，以致七窍闭塞。”和尚猛的跳起道：“你的书果然没有白念。”
穷小子道：“你面色仍未转好，恐后还要休息。”和尚道：“你家在哪里？”穷小子道：“没有家，我是孤儿，你要休息，我带你进庄求员外去。”和尚道：“我不要去了。
我们只在这儿谈谈，谈到天黑我还要赶路。”穷小子道：“你是哪个庙里的和尚？”老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：“我说给你听的话，日后不可向外人说。”穷小子道：“这个简单。”
和尚道：“我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我为“枯大师”你呢？”穷小子大惊道：“你是少林掌教大师的师伯。”和尚更奇了。
点头道：“你对江湖上的事情也知道？”穷小子道：“我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。”和尚问道：“你学过武功吗？”穷小子摇头道：“没有。”
和尚道：“可惜我没有时间教你。”穷小子道：“我也没有时间学。”和尚道：“你连一个亲人都没有？”穷小子忽然低下头去了。
面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开口了，陪着他默默无言。穷小子突然抬头道：“和尚，充军到底有几个地方？”老僧莫明其妙，见问诧异道：“你问这个作什么？”穷小子道：“我须明白这个皇法。”
和尚道：“从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的人发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。”穷小子道：“现在呢？”
和尚道：“现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯人配到极边去，终身不许回来。
不过这种犯人配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。”穷小子道：“当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地？”
和尚道：“发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。”穷小子道：“多谢和尚指点了。”
天色不早，和尚忽由身上摸出一本小书交给穷小子：“你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。”穷小子郑一虎摇头道：“我不要人家的东西，你自己仍留着罢。”
和尚生气道：“我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。”郑一虎惊：“你明知去贵州会死，那又何必去呢？”
和尚道：“小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。”郑一虎接着道：“你能告诉我那地方吗？”和尚道：“鬼窝。”郑一虎大惊道：“真有鬼窝。”
和尚点头道：“世间有两个古怪的地方，一是“魔窟”一就是“鬼窝”去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。”穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有肉的干老黄牛。古家庄不怎么大。
可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，仆从众多，子女成群。
郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个性强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。