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被砍了十七八刀。鬼脸的身躯又瘦又高，让人不明白他的力量从何而来。他仿佛漫不经心地随手一挥，每一刀都能深深斩入木之戊的身体里。木之戊的庞大身体上本来早已猬集了无数箭矢和断折的枪头，此时顷刻间就又留下了许多道极深的砍痕，从伤口里一点一点地飞溅出淡绿色的液汁来。
但这笨拙臃肿的木巨人一步也不后退，只是凭借庞大的身躯和蛮力，不挡不避，招招进攻，一步步向前逼去，将鬼脸和成排的庐人卫一步步逼开。
青罗咬起牙，独自一人朝马车奔去。
那辆车的御者也是身手不凡，左手一抖，那几匹马长嘶一声，人立而起。御者身在高处，右手持短戟呼地一声刺下。
青罗低头一滚，贴着戟锋钻入车底，反手一刀，如削豆腐，他也吃了一惊，没想到那把刀锋利如斯。
车轴“啪”的一声断了，车子侧倾过来，右轮几乎完全被压在车子下面，御者飞出几丈开外，车毂则带着沉默的绝望，升向天空。
青罗一刻也不浪费，攀上车厢，撩起车帘——车子里是空的，羽鹤亭并不在这儿，只有那枚寄存无数人希望、微微发光的皮囊躺在空空的坐垫上。
青罗伸手捞起那个皮囊。
突然听到一个清脆悦耳声音在他身后说：“把它放下。”
青罗的身子僵住了。
那是鹿舞的声音。
那个小小的姑娘，他回忆起第一次碰到她时的情景。那时候她穿着一身淡绿衫子，坐在井栏上，睁着一双又干净又透彻的大眼睛，就好像阳光下的一朵小花一样纯洁、漂亮。
“把它放下。”鹿舞再说。声音如同锋利的刀刃一样冰凉锐利。她一身黑衣，骑在一匹黄马上，明明白白地站在鬼脸和那些庐人卫的身边。
风从他空荡荡的胸膛里穿过，掠过青罗和鹿舞之间的一丈红土，随后消失在丘陵后面。
“你为什么要帮他们？”青罗痛苦地问“他们能给你什么？”
“你为什么要帮他们？”鹿舞痛苦地问“你是沙陀的人，却阻止我们将石头交给他们吗？”
“没错，我是沙陀的使者。”青罗承认了。
他一手扶着长刀，另一手揣着石头，语气急促地说：“我是沙陀蛮的人，虽然一直说自己是草原来的，其实出生在宁州的森林里。我在这里长大，在这里变成了强盗，我们有五万年轻人从没见过草原是什么样的。可是又有谁能忘得了草原呢。
那是我们的根啊。每天每个人都在讨论草原，老人们谈论它，年轻人憧憬它，但草原远在灭云关的那一边，被羽人阻断了归路，离我们比天空还要遥远。那是我们每一个人的梦想。
“可是到了今天，我才明白，宁州也是我们的故乡啊。”
他放慢了语速，缓缓地说：“我们在在这片土地上长大的，不能让它毁灭在我们的手里。”
青罗怀着星流石，放眼四望，他看见云魂军已经陷入庐人卫的重围，正在被长兵器一个一个地勾下马去，砍为肉泥；他看见云裴蝉如同一只孤独的金鸟，左右冲突，却也杀不出一条路来；他看见老河络满面尘灰地趴在马背上；这些宁州人，还在自相残杀着。
青罗朝着他们愤怒地喊：“星流石落到了沙陀的手里，就会让宁州毁灭，你们难道不明白吗？”
“这我管不着。”鬼脸冷冷地回答，他一刀斜斩，悠长的哨声长长地划过天空，庞大笨拙的木头人一个踉跄，半跪在了地上。它的小腿关节受了重伤，已经转运不灵了，但木之戊不退不让，拖着伤腿跌跌撞撞地扑上，如同笨重的老牛在追赶黄鹂鸟儿。
“无所谓，一切都无所谓。他们反正要死的，就像我也终究要死去一样。”鬼脸嘿嘿笑着说，轻巧地往后一跳，闪过了木之戊左手铁钩凶悍的一击，长刀一展，托的一声又在木傀儡的脖颈上深深地砍了一刀。木之戊的头部已经歪歪扭扭，摇摇晃晃的，但就是不倒下。它的绿眼闪着光，一瘸一拐地拖着残腿上前又是一钩。它不懂得害怕，不懂得恐惧，只要还能动弹，就不会停止战斗。
鬼脸皱了皱眉，对鹿舞低声说：“我挡住这木头家伙，你快杀了他，把东西抢回来——”
鹿舞望了望青罗，绝望地央求说：“把石头留下，你快走吧。”
青罗叹了口气：“还是你快走吧。”
鬼脸听不出喜怒地低喝：“听着，时间已经不多了。快杀了他！”
鹿舞猛一咬牙，踢了一脚座下的黄马，朝青罗笔直地冲了过来。她在马上掣出山王，喊道：“举刀！如果这是你想要的，那就让我们打吧。”
鹿舞的马神骏非凡，他们两人瞬息间交错而过。身遭的风沙和千军万马的咆哮在那一刻同时都远去了，寥阔的天地间仿佛只有他们两个人的身影。
鹿舞拨转过马头，她的眼睛亮闪闪的，闪着让人看不透的光芒。
青罗慢慢地低头看着自己的胸口，敞开的衣襟处，古铜色的健硕胸肌上，一道伤口正往外喷涌玛瑙一样的鲜红泉水，带着悠长而华丽的哨声。
刚刚从他胸口抽出去的短剑仿佛一块光斑，正跳跃着离他远去。
青罗挣扎着回过头看了一眼，在他身后尸横遍野，躺卧着两百具人和马的尸体。在模糊的肉体之间，拥塞着断裂的刀以及碎裂的金属甲片。那些僵硬的马腿挣扎着伸向天空。
他已经做了许多，但离成功却越来越遥远了。
我不能死，他挣扎着想，我还要把它抢回来，抢回来。
鹿舞垂下了手里的山王，轻轻地说：“对不起。我必须拿到这块石头。”
力量正从他胸前的伤口中迅速飘散远去。他摸着胸口的伤口想，也许我打不过他们了。我再也冲不过去了。这个想法头一次突入他的脑中。特别是，我怎么能冲她举起刀呢。
他已经无力扭转脖子，可他知道身后那座城市还在阳光下闪闪发光。
如果他输了，那么他所认识的那座厌火城就将毁灭。他是个外乡人，只不过踏入了那座城市三天，却要肩负起拯救它的责任。城里的人，他刚交上的朋友，他刚结下的仇敌，所有的人，全都得死。他的胸口在燃烧。血喷出的速度正在减缓，如同一条滚烫的河流开始顺着胸膛往下流淌。世界变得苍白，且旋转起来。
我不能死。他呻吟着说，于是坚持着抓住刀子，想要站起来。他知道自己背负着身后那座城池所有的最后一点希望。
我不能死。
对面的鬼脸正看过来，眼中闪着阴冷的光。他刷的一声抖动长刀，一股锐利的尖啸声如巨大的磨盘压榨而来。
这尖啸声已是最后的稻草，足够让密密麻麻，无穷无尽，令人发疯的沙砾迎面扑来。他翻身倒下，摔在沙地上，朦胧中看见了鹿舞跳下马，跪下来扶住他低垂下去的头颅。
青罗看着她的脸，想说话又不知该说什么，于是又笑了一笑。血沫从他的嘴里流了出来，味道又酸又甜，就像昨天夜里吃的那颗青梅。
鹿舞抱着他的头，豆大的泪珠从她的大眼眶里掉了下来，仿佛落了很久，才落到青罗的脸上。她大声说：“我和你说过很多次了，不要相信别人，你就是不听。”
她抓住他的领子，使劲想把他拉起来：“爬起来再和我打，和我打呀。你这个笨蛋。”
青罗觉得身上冰凉，拼命地想抓住什么，可是抓不住。他想叫她不要哭，但眼皮上仿佛悬系着整座大山。太阳快速变小，缩成极小又极锐利的一个白点。
“你就是不听，你就是不听。”鹿舞抹着眼泪问“你为什么要相信我。”
“这就是我的掌纹阐述的命运吗？”他想起了露陌那古怪的神色，在最后的死亡降临之前，他挣扎着用满是血的手去摸索自己的胸膛。在他脖子上可见一条断了的黑色细索，上面曾经挂着的坠子已经不见了。如果没有玉，他们的死是不完整的。
可也就是这时候，他才突然明白过来，鹿舞还是不想杀他的，她抢走了我的魂玉，就是不许我死。
这就够了。他轻轻地笑了。
他撒开手，雍容大度地躺着，显露出一副无拘无束、对死亡也毫不在乎的模样，他的嘴角朝上翘着，那是一种对未来尚有希望的笑。
死亡降临到他头上。
云裴蝉像一道红色的闪电，驱赶着坐骑朝马车这边跑来，没有庐人卫可以阻止她愤怒的劈砍，但斜刺里一道白光飞来，云裴蝉大声呼喝，猛拉马缰，她座下的马四蹄伸得直直的，向上猛跳而起。白光贴着它的腿弯刷的一声掠过。
云裴蝉落在地上，心中怦怦而跳，那一刀几乎将她的坐骑两条前腿削断。她拉转马头，看见对面站着鬼脸，正好整以暇地拂拭了一下手中的刀。
在他身后，木之戊的头已经滴溜溜地滚在一边，眼中的绿光熄灭，但它的身躯还努力着要向鬼脸爬来，一伸手抓住了鬼脸的脚踝，这才寂然不动了。
鬼脸有点惊异地向下看了看，似乎一时不知道怎么摆脱木之戊的残骸。
“好吧，你去，你替我去，”鬼脸一边拦在云裴蝉前面，一边用低沉的嗓音催促鹿舞说“正午已到了。”
鹿舞跪了下来，从青罗怀里掏出了星流石，她轻轻抚了抚他的脸，同时把一个什么东西塞进他的嘴里。那东西冰凉如水。
那是我的魂玉吗？我终于要死在这儿了，青罗想，无数的记忆旋风般飞速滑过他的脑海。那是他一生的经历。他不知道是该为它们骄傲还是悲伤。
青罗垂下头，死了。
云裴蝉再次愤怒地叫喊起来，但她连续的挥劈也穿不过站在原地不动的鬼脸刀幕，反而连人带马被他逼退了两步。
风终于刮了起来。沙尘卷上了半天高，遮蔽住了所有的天空。
列兵在鹿门塬和龙首塬的沙陀蛮也似乎看出这边的蹊跷，调动两支大军正朝这边迎来。
而鹿舞身怀龙之息，跨上她那匹神骏的黄膘马，朝沙陀蛮们来的方向迎去，再也追赶不上了。
八之己
都说人将死的时候，记忆就如同瀑布一样倾泻而下。
青罗的两眼之中尽是白雾迷茫，飘来荡去。他胸口的血喷向天空，然后再纷纷扬扬地落下，无穷无尽，就如同那一夜的雨水。
他仿佛听到冥冥中一个声音对他说：这就是你的命运。
那是露陌的声音。
那个黎明，在上岛之前，雷池那深黑色的水中央，只有他们两人坐在小船上。露陌提起竹篙，乌黑的水就顺着发黄的竹竿落下。她低垂着头，头发如水一样垂下，更衬托得白玉一样的脸庞如精灵一样美丽。
青罗鼓足勇气，对露陌说：“陪我去草原吧。”
这六个字耗尽了他所有的勇气，让他如举巨大的磐石，连举了六下，才将它完整地吐露出来，不由得汗流满面。
露陌望着他的脸，显露出奇怪的表情。仿佛他刚才袒露出来的滚烫的话毫无价值，犹如一块瓦片。
“不。我不会和你走的，”她平静地说。
青罗惊异地咽了口口水，四下张望了一下，他也不知道自己想要看什么：“为什么？难道你不爱我，在这里发生过的事，都是假的么？”
“是因为还有他吧，是因为还有别人吧，所以你才不愿意跟我走？”他想起了天香阁里，那株柳树上模糊的脸，不由得脱口而出。
“不全是。”露陌咬着下唇说。
“就是。”青罗愤怒起来，大声叫了起来。他的眼睛变成了血红色，就如一匹狼。
“那棵树刻的是我父亲”露陌的声音低了下去“羽鹤亭。”
船轻轻地撞了一下，碰到了岸边。
“我不相信，我不知道我不明白。”青罗忙乱起来，是他把这个精致的梦碰醒了吗，还是它原本就是如此。
露陌轻轻地笑了，她把手放到青罗的手背上，用安慰的口气说：“你会是他的敌人，而他是我的父亲这两天我看到了你身上最美的东西，就像那天看到你时，背后燃烧的大火如你黑红色的斗篷。就把这最美的时刻留下，不是很好吗？”
“我找了你很久”
“你来不是为了我。”她打断了他的话“你从我身上看到的不过是自己想要的影子。可我不是你想象中的露陌，我就是我。”
“不。我不爱草原。你不爱城市。我继续唱我的歌，跳我的舞，你去做你的强盗。不要破坏它。好吗？”露陌要求说。
青罗低下了头，他觉得自己的五脏六腑都在这夜色里痛了起来。露陌的话让他彷徨无措。
来厌火前，他经历了无数的风云变幻，穿破无数的鞋，走了无数的路。最后，他找到的只不过是自己心里的梦吗？
是啊。青罗想，露陌没有明说他就要死了，是因为他们互相都在对方的心里留下了一点印迹，它会比肉体更永恒。
奇怪的是，露陌并不是唯一出现在他心里的影子。还有那个小姑娘，那个爱穿淡绿衫子，刺了他一剑的小姑娘。她总是坚硬地，倔强地出现在青罗临死的回忆中。
他就这样带着新的梦想，带着希望死去了。
太阳滑过了天顶正中。厌火城仿佛变成了一座死城。它的城墙和四周的荒野上此刻拥有着超过二十万的人马和平民，却是一片寂静无声。
上十万匹各种驮兽垂下头颅，林中的猛兽抿起耳朵低伏在树阴下，老鼠和蛇深藏入洞底，连鸟儿也不敢放声鸣叫。它们都树起耳朵在等待着什么。
沙陀蛮没有攻城，他们也捕捉到了空气中蕴涵着的可怕讯息，勒着兵马向后退却了五十里。厌火人则在城墙上交头接耳，相互低语。谁都不知道发生了什么，但他们都在等待。等待谜语揭示的一刻。
“大人，沙陀要拿这块石头作什么？”就连鬼脸也抑制不住自己的好奇了。
“我猜得到一点，”羽鹤亭双手按在自己的膝盖上。自从与沙陀药叉见过面回来后，他就这样端坐在格天阁里，那个摆放十二尊武神雕像的平台上，俯瞰着厌火城的西面，一步也没挪开过。
“那你相信蛮子的信义？”
“当然不，”羽鹤亭抖动了一下白眉“但除非他想消灭所有的羽人，否则，在宁州他总是需要朋友的。”
他反过来问鬼脸“你猜沙陀派人赶到灭云关要多久？”
鬼脸愣了一愣，答道：“顺着大道走的话，快马加鞭，到灭云关最快也要三天，可是如果沙陀的队伍里有羽人有鹤雪术的羽人的话，只要一天就能到了。只是蛮子军中会有这样的羽人吗？”
羽鹤亭冷笑了起来：“这世上什么样的人没有呢？”
他脚下的大地被西面闪闪的群山阴影迅速吞没，接踵而来的一个夜晚既漫长又寒冷。
他们等了又等，没有人提一个睡字。黑夜就如同一头毛发茂盛的猛兽蹲伏在每个人头上，沉甸甸地压着他们。
在黑暗即将过去的时刻，突然，在越出视野之外的地方，一道夺目的红光喷薄而上，瞬间席卷过半个天幕。宁西所有树木和丘陵的影子历历可见，长长地拖在大地上。
在那片红光之中，乌云腾起如同伞盖，被映照得通红如血，它在空中翻卷而上，被可怕的风暴撕扯成巨大离奇的云之城堡。
过了良久，可怕的一声巨响才汹涌而至。站在高楼上的羽鹤亭觉得两耳间被猛击一计。可怕的轰鸣如同一阵暴风呼啸擦过人的耳朵，让许多持枪的士兵摔倒在地。这巨响连在两千五百里之外的青都也能听到。紧接着地面穿来一阵低沉的轰隆声，如同洪流滚过，盖过所有的声音，它越来越大、越来越近，震撼了整座大地。
几千里长的地面都在抖动，先是升起又落下，然后是左右摇摆，大地的波涛向各个方向翻卷而去，它向东越过维玉山脉、三寐平原和空旷的洄鲸湾，然后在浩淼的丘陵和森林地带渐次消沉；它向北翻过大风口，在堆积着亘古不化厚冰的冰原上凿出一连串深达上千丈的可怕裂缝；它向西猛烈地撞入高耸的彤云山和破裂的虎皮峪间，发出的咆哮让最勇烈的蛮族牧民们战抖不已；它向南越过勾弋山的尾翼，冲入潍海，激荡起墙一样的巨浪——
羽鹤亭站在高高的格天阁上，能清晰地看到海面上不断形成一个又一个隆起，每一个有上百尺高，它们会向外奔腾，如同绵亘上千里宽度的一串同心圆的波纹，跨越海面和岛屿，低矮的陆地，直到几万里后才会停息下来。
地震和海啸之后，最终到达的是可怕的大风。
云和抛起的尘土就像一扇巨大的黑色屏风压了过来。在这片吞没厌火的旋风里，那块龙之息中躲藏的恶魔仿佛摆脱所有的束缚，展现出它所有的力量。乌云的旋风在头顶疾驶，蟒蛇一样的闪电在云层上编织着腾腾烈焰，炽热的水珠和冰雹大的石块组成的雨，噼里啪啦地砸在惊恐的人们周围。
虽然白昼已经到达，但是没有人看到太阳的升起，乌云和尘土遮蔽了天空，大地一片阴暗，如同黑夜。
终于世界陷入了一片沉寂。士兵和平民们惊慌失措地从泥泞中抬起头来，他们和房屋、树木、牲畜身上都蒙上了厚厚一层尘土。
此刻这些人还不清楚，这次爆炸将影响整个宁州、以及海那面的澜州北部接下来半年的天气。这个并未完全度过的夏天将会极其寒冷，霜冻将会落在北方，南方的大海则会结冰，远在海另一侧的澜州也将出现大片作物被冻死的灾祸。
“他们做到了。”羽鹤亭喃喃地说，他的手指深深地扣进了木栏杆里。
沙陀人炸开了灭云关口。宁州从此不再是一座封闭的大陆，它向瀚州彻底展开了胸怀。这座宁静的大陆政治和经济形势都将发生翻天覆地的变化，而他将要紧紧地把握住每一个变化。
“派到铁问舟那儿去的镇军还没有消息吗？”他问随侍在后的鬼脸“还有，把鹿舞招来见我。接下来有许多事要做，我们需要人手。”
余震还未完全消除的时候，可怕的警报声再一次响彻厌火城上空。
大地那黑沉沉的剪影上，亮起了一片浮动的亮光之海，如同天上的星辰落到了大地上。那是大股军队行进的火把。沙陀的军队卷土重来了。
“我知道我不会输，”羽鹤亭疲倦的面容上，两眼灼灼地放起光来“沙陀得到了自己要的东西，现在该轮到我了。”
他充满喜悦地张开双臂，拥揽着灰蒙蒙的空气中，依旧如银子般干净的上城。在这场历经了三十年的充满阴谋的惊心动魄的博弈中，他确实不能输。如果他输了，上城就完了，而下城——他厌恶地看着下城暗淡的片片灯火，那些扭曲的街道和肮脏的面容，它是附着在美丽皮肤上的一片癣疥。三十年来，他总是无法将它清洗干净，它是一片吞噬一切的可怕迷宫。
黑影刀和时大珩还没有来复命。他确实心存忧虑。铁问舟，哪怕是一个垂死的铁问舟也是危险的，所以灭云关口的打开，让他心中一块石头终于落了地。只要与沙陀达成了协议，不论再出什么意外，他都已经牢牢扼住了命运的咽喉。
下城在沙陀蛮和厌火镇的联合大军面前，就如层层叠叠累起来的危卵。它将不堪一击。
“铁问舟就算有通天的伎俩，此刻也无能为力了吧，”他仰天长笑，朝着下城抖了抖袖子，轻蔑地说“就让沙陀药叉替我把这乾坤世界打扫干净吧。”