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p;“这不是废话吗？桑叔”
“洪姑娘，你急也没有用。”桑郎中抓住了医囊：“病状有点像心绞症，但又不像，抱
歉，我不能下药。”
“桑叔”
“乱下药会出人命的。”桑郎中苦笑：“让他好好休息，让他自己松下来。救伤药物都
是虎狼之药，我可不敢冒险下。明天去惠民局找谢郎中，他也许能治。”
床上的谭正廷，不再抖得那么厉害了。
桑郎中摇头苦笑着走了，不敢下药。
洪姑娘向店伙交代一番，也无可奈何地带着春梅走了，大姑娘在客店的客房逗留，那可
不是有趣的事。
店伙被洪姑娘吃定了，不敢怠慢，多扛来一床棉被让病人盖上，送来了一大壶热水面盆
等物，等了寸香工夫，发现谭正廷的呼吸平稳下来了，方带上房门出房而去。
店伙走后不久，谭正廷虚弱地掀被而起，拖出床下放着的大包裹，解开取出三只大肚皮
瓷瓶，各倒出一颗不同颜色的小指头大丹丸，用水送入腹中。
他不上床，先闩上房门，再席地而坐。本来似已恢复正常的脸色，又在他吸入一口长气
后发生剧烈变化，呼吸更乱，更粗浊，脸色灰中带紫，大汗如雨，全身在痉挛，脸上出现忍
受极端痛苦的线条，紧闭的双目似在费力地闭拢。他正以坚忍不拔的毅力，与体内的无边痛
楚作殊死斗，这是一场他必定得赢的豪赌。
久久，他终于能稳定地控制呼吸了，身上的肌肉逐渐放松，最后，他像个坐化了的遗
蜕。
一早。店伙来看他，发现他的伤势并不如想像中的严重，气色虽差，但已经可以下床走
动了，也就心中一宽，至少不要打人命官司了。
好心的店伙照料他洗漱，备好汤水，劝他去找郎中治疗，以免遗下难治的后患。
“我需要的是饱餐一顿故乡的鱼鲜。”他向店伙笑笑说：“这些年大多数时日在北地混
口食，那些地方什么都不缺。就缺乏鱼鲜。”
“要吃些什么？小的这就去替你准备。”店伙一面收拾一说：“天没亮，鱼鲜就送来
了。过几天一涨水，鲜味就差一点啦！”
“你看着办吧，要有下酒的，来两壶酒。”
“什么？你还能喝酒？”
“喝酒可以舒血，有什么不对吗？”
“病人不能喝酒”
“鬼话！哦！伙计，昨晚救我的那位洪姑娘是什么人？你们好像有点怕她，她的胆气真
不小，有男子气概。”
“不是怕她，而是不好得罪她，她没有男子气概，相反地美得像朵花。”店伙笑笑说：
“她是山下洪家的小姐，凭良心说，人真不错，脾气虽然不大好，但讲理。”
山下，指城南角的巴丘山，也就是传说中巴蛇埋骨的地方，那一带住了不少有钱有势的
人。姓洪的一家来头不小，在翁湖设有本府最大的造船厂。
“哦！是洪大爷洪建业的千金？”他问。他对山下洪家当然不陌生，心潮一阵波动，眼
前浮现一个小女孩的幻影。
“对。”店伙说：“有她出头，那几个把你打得半死的人，想再来就不那么容易了。你
歇着吧，小的去替你准备一顿丰富的早餐。”
“别忘了酒。”他笑笑说。
早餐送来，花鱼（鳜）汤，红烧东湖鲤、油爆虾、椒蒜爆银鱼干，一盆饭两壶酒。他一
面进食，一面思索挨揍的原因。
不必多猜测，定然是他堂叔卖了的产业，内中定然有问题，有人怕他出头，所以要赶他
离开。
打他的三个家伙，八成儿是白花蛇丁八的爪牙。十几年前，丁八就是地方上的宿棍头
头，与罗家的徒子徒孙们称兄道弟，横行岳州无恶不作。
如果他去找丁八，谈不会谈出结果，打起来他休想在故乡立足了，结果将是与罗家结
怨。罗家是岳州的武林世家，地方上明暗势力大得惊人的大家族、南津港泊舟区一带的地头
蛇们，有一半罗家的徒子徒孙，与罗家结怨，他怎能站得住脚？
罗家三兄弟，除了三湘剑客罗广为人还有点讲理之外，老大神拳罗成，老二浪里蛟罗
远，从不和任何人讲理，徒子徒孙们当然更是嚣张，惹不得。
翁湖距南津港不远，洪家的岳阳船厂规模不小，厂中的工匠都是些孔武有力的粗豪人
物，有些当然是与罗家的徒子徒孙沾上关系的人。洪姑娘凑巧救了他，并不等于要替他出头
讨公道。总之，罗、尹、洪三家，彼此之间关系密切，掌握着地方最雄厚的潜势力，他一个
孤零零的回乡游子，是无法与他们抗衡的，他真不该回来。
果然所料不差，早膳后不久，洪家来了一位小管事，带来一位郎中，怪亲热地向他问
候，说是奉小姐之命，带郎中来替他治伤。最后，送上五十两银子，要他治好伤赶快离开岳
州，以免发生更可怕的意外，绝口不提昨晚行凶的人和事。
他退回五十两银子，对去留的事没表示意见。
客店的人是同情他的，但也不敢有所表示。
郎中告诉他，内伤很不轻，十天八天就可以离开，留下药方和一些药散，随小管事走
了。
他到药局检了几服药，出南门到南津港走了一圈，想找儿时游伴打听一些故乡事，结果
是找到三位玩伴，他们见到他就如看到陌生人，毫无兴奋的表情，甚至比对陌生人还要冷
淡，问起他堂叔迁离岳州的经过，一问三不知。这种反应已在他意料之中，他早料到不会有
什么结果。
跑了一趟孝感庙，十年前的老香火道人一个都不见了，香火依然旺盛，人事已经全非。
再也没有什么好留恋的了，他忍下了这口气，准备休息两天，重新踏上他乡路，大丈夫
四海为家，此地不留人，自有留人处。
垂头丧气返客店，跨入店堂，他眼神一动，弯腰驼背有气无力的萎顿外貌，显得更萎靡
更虚弱了。
有三位旅客，正在柜台前办理住店手续。其中一位生了一双阴森森的鹰目，眼神冷得像
寒冰，令人不敢对视。那紧抿着的薄嘴唇，流露出残忍刻薄的神情。苍白的面孔，无时无刻
不呈现拒人于千里外，冷酷傲慢不可一世的神色。穿一袭已泛灰的旧青袍，腰带上垂着一只
精巧的织金箫囊，箫隐在囊中看不见庐山真面目。
他认识这个人，也认识这管箫。
可是，他像个落魄久病的浪人，没有人认识他。
他在店堂的长凳上歇息，知道这三位旅客是同伴，下江来，住在东院第二进丁号与戊号
客房。旅客流水簿上，记载的姓名是赵海、钱耀、孙坎，名上带有水、火、土，姓更是赵钱
孙连在一起。
店伙领旅客入内去了，他正想离开店堂，外面却进来了一位敞开胸襟的大汉，靠近他狞
笑着说：“谭正廷，好一点没有？”
“没什么。好多了，内伤并不重。”他强笑：“下手的人并不想要我的命，第一次警告
嘛，打坏了就没有第二次警告的机会啦！”
“好一点就好，走吧，我带你去和他们谈谈。”
“你是”
“我姓邓，邓坤，你不会认识我，我却认识你。走吧，走一趟对你有好处的。”
“如果我不去”
“如果我是你，还是去为妙。”邓坤脸上的阴笑像猫嘲弄爪下的老鼠：“因为早晚会有
人把你抬去，不如乘走得动自己走去比较好一些。”
“好吧，邓老兄，这就走吗？”
“对，这才是识时务的人，走。”
店堂里旅客陆续登门，店伙们都在忙，没有人留意这一面的动静，即使有人留意，也不
敢过问。
进入一条小街，扶住他的邓坤一面走一面说：“老弟，你总算是土生土长的乡亲，而且
长年流浪在外，所以他们手下留情，给你一条活路，你知道吗？”
“我深感盛情。”他有气无力地说：“不过，他们如此对待乡亲，也算是够狠够毒了。
邓兄，是不是敞堂叔出了什么意外了？”
“其实也没有什么，令叔欠了一笔赌债，卖掉你名下的家产，刚好了断，在这里存身不
得，只好到长沙谋生罗！这是尽人皆知的事。”
“家叔从不赌博。”他冷冷地说：“而且他也无权售卖我名下的家产，我会到衙门里去
查的。”
“这你去查又有何好处呢？”邓坤诚恳地说：“难道说，你不希望令叔干干净净地过日
子吗？到了，就是这一家，他们在等你。”
这是一座有院子的巷口大宅，院门大开，里面站着一个青衣大汉。等他和邓坤进入，院
门闩上了。
大厅中，高高上坐的白花蛇丁八丁文光相当神气，半百年纪依然剽悍气概外露，瘦长的
身躯，加上顶门尖尖的脑袋，额头上有一颗颗自汗斑，真像一条白花蛇。两侧的大环椅上，
分别坐着六名大汉。
“呵呵！谭哥儿，相信你还认识我，请坐。”白花蛇丁八狞笑着说：“十年不见，你长
大了，真有点不认识啦！你突然回乡，确是令人感到出乎意外。”
他在最外侧的椅子落坐，六名大汉皆虎视眈眈狠盯着他，一个个像猛虎盯视着爪下的羔
羊。
“小可也感到意外。”他苦笑：“挨了一顿见面礼，几乎丢掉小命。诸位用这种手段对
待乡亲，是不是太够情义了？”
“是下面的弟兄不懂事，听说你回来了就乱了章法，实在抱歉。”
“事情过去也就算了。”他说：“小可对落马桥的产业并不在意，也无意追究家叔售产
的根底，只希望八爷给小可一些肯定的回答。”
“你要知道些什么？”
“请教，家叔是不是全家平安离境的？目下是不是仍然健在人间？能不能将家叔的下落
见告？”
“三件事，我可以给你肯定的答复。”白花蛇了八说：“其一，令叔是光明正大办妥迁
籍手续的，全家平安离境有目共睹；其二，他一家在长沙寄籍，早些年还与本城的朋友有书
信往来。其三，最近两三年断了音讯，是否还有长沙就不知道了。”
“至少，小可总算知道一些风声，谢谢。”
“我请你来，一方面是为昨晚弟兄们无礼的事道歉，另一方面是补偿人的损失。来人
哪！”
白花蛇鼓掌三下，内堂转出一个大汉，捧着一个托盘，盘中有十锭十两重的银锭，大踏
步到了他身旁，往茶几上一放。
“百两银子补偿你的损失。”白花蛇得意地说：“冲洪姑娘的金面，我对你客气，算是
替你壮行色，在三天之内，你必须登上船离境，你办得到吗？”“
“我不要你八爷的银子。”他一口拒绝：“但我会离开，可是不一定在三天”
“三天之内，你必须离开。”白花蛇斩钉截铁地说：“最近本城恐怕将有大事发生，我
不能同时过问你的事，你不走我会分神，讨厌得很。”
“这”“我已经对你够客气，够情义了，你知道吗？”白花蛇脸色一冷：“咱们三湘的子弟，
去年与下江的人结怨，这件事不能善了，对方说过要大举报复，很可能在天气转暖时敞开来
干，所以我很忙，无暇兼顾。走吧！走得愈远愈好，不然，哼！你愿意在三天内离境吗？”
“伤一好我就离开”
坐在一旁的邓坤，露出了狰狞面目，伸手揪住了他的衣领拖起，凶狠地说：“你少给我
耍死狗！只要你能走动，你就得滚蛋。今天已经证明你可以走动，回去给我卷包裹立即乘船
离开，不然我会好好收拾你。”
“昨晚打我的人就是你。”他咬牙说：“你收拾我，是要把我捆上石头，丢入洞庭湖喂
鱼鳖吗？”
“你以为我不敢？”
“算了算了。”白花蛇做好人：“谭正廷，你也是在外面跑了几年的人，应该识时务明
利害。邓坤，我说过给他三天，就是三天，不要逼他。”
“八爷，他还没有肯定的答复呢？”邓坤阴森森地说：“这小子一身残骨头，不把他拆
了他是不会服贴的。”
“谭正廷，你答应三天之内离开吗？”白花蛇和气地问。
“能走时该走的，我会走的。”
“我要肯定的答复，你得发誓在三天内离开，在场的人；是见证。”白花蛇不笑了，对
他的答复深感不满。
“可是，小可还不能决定是否能”
“住口！你休想找借口，你得到别的城镇养伤，决不可以留在岳州。”白花蛇沉声说：
“这是为你好，不要不识好歹，答复我。”
“我再给他一顿狠的。”邓坤凶狠地说：“然后把他抬上船，送他走。”
声落掌发，啪一声响谭正廷挨了一耳光，接着被劈胸抓起，小腹挨了两记重拳，打得他
晕头转向。
“不要打他了。”白花蛇狞笑：“把他送回去，给他三天，免得让人说闲话，带走。”
三个人连拖带拉，把他拖出院子，又挨了几记重的。最后，邓坤把他放在街口的墙根
下，拍拍手狞笑着说：“就给你三天，丁八爷大仁大义，你可不要辜负他的好意了。这三天
内，放聪明些，不要到处乱跑，免得在路上出了意外，知道吗？哈哈”三个人狂笑着走了，他几乎爬不起来啦！几个好心的人发现了他，把他送回东湖客栈。
进入店堂时，那位佩箫的人，恰好经过店堂，好像要出店，好奇地驻足旁观，直等到店
伙咒骂着行凶的人把他送回客房，这人才出店走了。
这一次打得也不轻，但他的气色比上一次要好得多，服药行功时，痛苦的情形也比上一
次减轻。
痛苦终于过去了，他下了床，喝了一大碗水，一面用巾拭汗一面喃喃自语：“好汉不吃
眼前亏，也许我真的该离开。看运功情形看来，复元之期快了，不能栽在此地，把伤养好再
来并未为晚。虎落平阳，我认了。”
正想召店伙结帐，打算今晚就离店，到码头找船，在船上过一夜免得麻烦，却听到外面
人声鼎沸。
拉开房门，看到后伙正紧张地向客人解释。他倾听片刻，原来不久前有人在店堂闹事，
两个地棍不知怎地与旅客冲突，一言不合大打出手，旅客把两个地棍打得头破血流，地棍逃
走时声言将纠人前来报复。店中的旅客少不了心中着慌，深怕城门失火殃及池鱼，因此人心
惶惶，出门人谁都不希望惹事上身。
他退回房中，喃喃自语：“发动得真快。可是，这件事可又把我拖上啦！那两个地棍显
然是派来监视我的，挨了揍会不会把帐记在我的头上？倒霉！”
东湖客栈气氛一紧，店伙们个个心事重重。
白花蛇威风八面往柜台一靠，向敢怒而不敢言的三名店伙沉声说：“把旅客流水簿给
我，我要知道那两个混帐东西的来路，看他们”
对面会客室的门口，踱出一个背着手的青袍人，嘿嘿嘿一阵阴笑：“不要查了，在下告
诉人也是一样。”
一个眼圈发黑，嘴唇肿裂的打手切齿叫：“就是他！是他”
白花蛇举手制止同伴叫嚷，脸一沉，摆出要吃人的面孔，离柜一步步向青袍人走去，直
逼至对方的面前。
八打手两面一分，把青袍人围住了。
“现在，你告诉在下吧，在下正在听。”白花蛇咬牙切齿地说。
“大爷我姓石，来自九幽地府，专收孤魂野鬼，你还想知道些什么？”
“狗东西”
“劈啪！”耳光声暴响，是白花蛇在挨耳光。青袍人的手本来是背在身后的，出手揍人
快逾电闪，旁观的人，看清变化的少之又少。
白花蛇连退三四步，哇一声吐出一大口鲜血，血中有两颗断落的大牙。
“你这混帐东西出口伤人。”青袍人笑吟吟地说，脸上毫无怒意，但那双冷电四射的眼
睛，却可看出慑人心魄的杀机：“你再口出不逊试试看？太爷如果不要掉你半条命，就不配
姓石。”
八打手大吃一惊，做梦也没料到对方在被包围之下，竟敢先出手揍人。
“把把他弄弄回去”白花蛇含糊地厉叫。
青袍人根本不愿等八打手先动手，一声长笑，但见青袍飘动，手脚齐张，人影一闪，狂
叫声震耳而起。
砰一声大震，一名打手被扔飞出店门外去了——
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