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r /> 他当即召常友春入后宅，在书房里商议停当。到了七月初一，五千定江口京营新军演兵结束，护送二十万石粮草沿陆路自秦西道入平州，常友春也早早备下了船只，护送嫣然姐妹自定江口沿洪江逆流而上。
“五小姐请看，前面便是杏花渡了。”楚梧在家里闷了一年，一心与姐姐赏山玩水，不料一路上嫣然皆若有所思心不在焉，不由得暗地里焦躁烦闷，每天带着贴身小丫鬟小云四处乱看。船夫艄公都是定远侯府里亲近熟识的得力家丁，深知楚梧的脾气，见她船头舱尾不住乱走，便有意放缓船速，将一路景致指点给她看，“这是洪江上一等一的好景致，每年三月里两岸杏花映江，都有无数才子慕名来题诗作文，不上杏花宴上走一回，都算不上是我大齐有名的文士呢。”
“这时候哪有杏花可看？”楚梧嘟着嘴道，“就算是上过杏花宴的才子，我也见过几个，个个眼高于顶，写的文章还没有我好。”
“五小姐自然是文武双全。”艄公呵呵一笑，“前面还有个景致，却是先前定江口京营大将留下的亲笔题记，因他是个武夫，历来少有文士关注，小姐要不要去看？”
“烦劳几位去那个所在走一遭。”声音自楚梧背后传出，她回过头去，不由得惊喜地双目放光，“二姐终于不再闭关了？”
“我在宫内也听说过那位大将的些许事迹，一直无缘凭吊，”嫣然婉然笑道，“今日烦劳几位了。”
“二小姐还是这样客气。”艄公打个哈哈，招呼船夫们发力摇橹，轻舟如箭，不过一炷香功夫，
便到了一处峭壁之下，满壁尽是丈许高的大字，待船夫们下了千斤坠，楚梧仔细仰面观看，却见只不过是些歌功颂圣的陈词滥调，在末尾有一首浅显短诗：“封侯非我愿，唯愿四海平，损盈补不足，除横济苍生。”下面又有一行稍小的自注：“案牍劳形，无复诗兴，勉强成句，聊寄心意。洪德十年正月沈节字。”
“这人的字倒与我差不多。”楚梧从头自尾看完，朝着嫣然笑道，却见嫣然并不理会，只招呼小如焚香摆琴，整了整衣裳，肃然在案后坐定，素手按弦，琴声流泻，竟是一曲《广陵散》，不由得讶然。
这一年来嫣然在普济庵里清静无事时，也时常抚琴自娱，此刻心有所感，琴声更是清和慷慨，江面上弦音不绝，竟引得过往轻舟停驻不前，待到一曲将终，更有好事文士前来唱和相交。
“我看这人不过是个粗通文墨的武夫，名不见经传，”楚梧远远看着邻舟常友春打发前来投帖的小厮，对嫣然道，“怎么值得姐姐这样惊动洪江的一曲？”
“不过是我琴艺不惊，配不上这人罢了。”嫣然道，“此人心怀天下，却是难得的俊才。”
“就算这样，也不值得什么。”楚梧朗声反驳，“他若当真是个俊才，怎么身后倒冷落至此？”
“这人除了胆子大些，其他倒也称不上什么俊杰。”芦苇丛里却有人懒洋洋长声一笑，一只竹叶小舟飘然而出，舟上人粗衣布巾，细眉下一双长目英气逼人，倒显得比那些浓眉大眼的汉子更磊落似地。他手底一点竹篙，小舟在水面上打了个转，迅捷无比地飘至楚梧近前，那人放下竹篙，朝嫣然拱手道：“许久不见，楚二小姐可好？”
“乐兄一向安好？”楚梧还自讶然，嫣然已客客气气行礼。
“我每日无事游荡，自然好得很。”乐安常大笑，“只是听到有人在这里评论师祖，不由得多了些嘴，二小姐别介意。”
“呵呵，原来是乐小哥。”常友春将那些人尽数打发走了，自邻舟搭跳板过来，见到乐安常笑道，“屠师傅可还好？”
“师傅身体还好，只是性情更严厉了些，逼得我们这些徒弟出京四处躲藏。”乐安常还自寒暄，楚梧却已不耐烦地插嘴打断：“原来你是屠家的人。只是屠家素来少与朝廷打交道，崖上这个人明明是朝廷的大将，怎么是你们的师祖？”
“小梧，”嫣然道，“不可失礼。乐兄――”
“不妨事，”乐安常笑道，“当年此人在京里京外设立诸多眼线，死后便分为三股：一股留在宫中，后来为先楚王所用；一股留在京外，为当时秦州织造局先楚侯掌握，剩下些不成器的自谋生路，便是如今的屠家。说起来也是几十年的旧事，除了局中人，只怕也没人说得清楚。”
“原来我们家早几十年便与楚王府纠缠不清啦，”楚梧却突然扑哧一笑，“当真是孽缘。只是你们屠家素来自命清高，难道暗地里也与他们牵扯不清么？”
“哈哈。”乐安常朗声一笑，“五小姐目光如炬，乐某正是也要去平州，只是途中在这里偷个懒，竟遇上几位，当真幸会。”
“你连我们行程都知道的一清二楚，算什么幸会？”楚梧干干脆脆道，“以屠家与父侯的交情，让你同舟而行也是轻而易举的事，何必这么大费周折拐弯抹角？”
“我确实是心有所感。”乐安常不由得苦笑，略带狼狈地辩解，“我近日方从家师口里听说了这位师祖的生平，一时好奇才――”
“不过是个替朝廷卖命争名夺利的人，有什么好处让你们一个两个来瞻仰？”楚梧不服气地质问道。
“当年京营名动天下的时候，连楚侯也不过稚龄，无缘恰逢其会。”乐安常只管含笑不语，常友春叹息道，“只是我昔年常听楚侯道，京营遗留下的底子十不存一，却足够让楚王横扫突厥，此人若掌军二十年，我大齐必定已统一天下。”
“若是这样的人才，皇帝怎么不会重用？”楚梧道，“还是他不知收敛，不识进退――”
“五小姐说的是。”乐安常笑道，“一个女子，不好好在家相夫教子，却混进宫里妄想建功立业的福气，这样胆大妄为的行径，有什么样的英主能容忍 ？”
“女子？”楚梧吃了一惊，仰面仔细打量那些清健洒脱的字迹，“倒是看不出来。”
“她身为内宫行走的亲信宦官，又擅于遮掩，自然少人看出，”乐安常道，“只是此人太过胆大，竟然妄想以一己之力削藩，终于被那些藩王们查出破绽，在洪德十年冬狩时发难，使她行迹败露，这样欺瞒君上，十恶不赦，自然是先用廷杖活活打死，再挫骨扬灰，抛入洪江之中―”
“啊！”楚梧不忍地惊呼出声，“就算她十恶不赦，那时皇帝怎么没半点顾念她的功劳？”
“听说皇帝倒是顾念旧情，想把她收入宫中，但她却心有牵挂，执意不从；也有人说是皇帝忌讳她功高震主，”乐安常笑容渐渐淡去，“此人日后变成了朝廷内外心照不宣的忌讳，门下子弟更是风流云散，如今谁还记得东江火烧晋人水营，昭乾殿里一语逼退突厥使者的那些个往事？”
“这样的女子――”楚梧低头想了想，目光投在嫣然身上，“二姐是知道她是个女子，才来这里的么？”
“我在宫内时读过些她的笔记，甚是感佩。”嫣然静静端详崖壁一会儿才道，“她早知道自己的结局，却依旧半步不让――这样纯粹明达的女子，如今世上却是难得一见了。”
说不定――她语声平静无波，楚梧却隐约生出些不祥的预感――这样纯粹明达的女子，却正在自己身边，想到遥远的平州，连爽快明锐的楚五小姐也不由得叹息。