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    第二天一早,当精神萎靡的云襄与碧姬出房后,众人望向云襄的目光俱有些不同。只有柯梦兰对云襄视而不见,云襄原本还担心她会愤然离去,也不知金彪用了什么法子,竟将她劝了回来。他在众人异样的目光中神态自若,更没对众人做任何解释。

    “公子,唐公子与叶二公子已经派人来请了几回,就等你与元杰公子去桃花山庄赛马。”门房在廊下禀报。云襄这才想起昨日的约定,忙对寇元杰道:“你去陪他们玩玩,输赢无所谓,主要是与他们结交。”

    “那你呢?”寇元杰一脸不满。

    “我今日有些疲惫,就不去了。”说完云襄也不顾众人异样的目光,径自回房歇息。待众人都出门后,云襄才从房中出来。他已换了一身打扮,一袭破旧的粗布衣衫加唇上两撇假须,使他再无半点文弱书生的模样。有过服苦役的经历,他打扮成一个贩夫走卒一点也不困难。

    避开府中下人的耳目,云襄由后门来到外面的长街。漫无目的地在城中闲逛,他终于在一个街角发现了自己要找的目标。只见几个十四五岁的少年在街角围坐聚赌,看他们一身的破烂和肮脏,就知是每个城市都少不了的流浪儿。他们既是乞丐,又是小偷,偶尔也帮人干点轻松活儿挣上一顿两顿,挣扎着生存在城市最底层的缝隙中。

    云襄发现其中一个少年在用拙劣的手法出千,没一会儿就将其他人的铜板大半赢到自己面前。云襄哑然失笑,像一个游手好闲的无聊闲汉般挨去过,笑问道:“我可不可以玩两把?”

    几个少年警惕地打量着云襄,云襄从袖中掏出一块碎银搁地上“铜板我没有,银子倒有一些,最小这块也有两钱,咱们就两钱银子一把,如何?”

    几个少年为难地你看看我,我看看你。按当时的行情,两钱银子至少能当两百个铜板,他们谁也没这么多钱。那出千的少年似乎是这些孩子的头儿,向同伴使了个眼色,然后让大家将钱凑在一起,不多不少,刚好两百十个铜板。那少年将钱一推:“好!我跟你赌!”

    这是用两枚骰子赌大小,规则十分简单明了。云襄抓起骰子往海碗中随手一扔,掷了个九点,赢面不小。那少年有些紧张地抓起骰子,握在掌心连连吹了几口气,正要掷下,有人突然拍了拍云襄肩头,云襄回头一看,就见一个少年递过来一个铜板:“大哥,这钱是你掉的吧?”

    云襄笑着摇摇头,回头示意掷骰子的少年继续。只见对方信心百倍地将骰子投入海碗,在众少年的欢呼声中,竟掷出了十二点大满贯!云襄心知就在自己回头那一瞬,对方已将骰子换成了灌铅的骰子,随便怎么掷都是满贯。不过他也不点破,又掏出一块碎银:“咱们再来!”

    几个少年兴奋地交换着眼神,好不容易遇到个钱多人傻的肥羊,自然不能轻易放过。几个人相互配合,有人负责引开云襄注意,有人负责偷换骰子,不多一会儿就赢了七八两银子,最后云襄两手一摊:“我输完了,明天再带钱来翻本。”

    “好!我等你!”少年高兴地拍拍云襄肩头“我小名贺豹子,这一带都认识我!”

    云襄回到芙蓉别院时,金彪与柯梦兰早已回来,见他回来,柯梦兰冷着脸转身就走,金彪则恨恨地瞪了他一眼,将一张请柬塞到他怀中:“又有花酒喝了!”

    云襄看看请柬,却是唐笑约自己去“牡丹坊”喝酒。云襄问明地址,也不顾金彪与柯梦兰异样的目光,换了身衣服就出门。在门外招手叫了一辆马车,直奔牡丹坊。

    马车辚辚而行,顺长街奔驰。这种马车是方便那些养不起车的普通人家,只要付上十几个铜板,就能将你送到城中任何地方。

    “公子,你打听的事有消息了。”前面的车夫突然头也不回地轻声道。云襄一怔,正要询问,却见车夫回头一笑,却是昨日才见过的风眼。

    “你找到我要找的人了?”云襄问。

    “当然,”风眼得意地点点头“黑白双蛇,这绝对是巴蜀地界最好的刺客。公子要不要我帮你联系他们?”

    黑白双蛇?云襄一怔,没想到这么巧,自己竟在离家千里之外遇到了当年的仇人。他沉吟片刻:“不忙,需要的时候我会找你。”说着将一张银票递了过去。风眼接过一看,脸上的皱纹顿时舒展开来,仔细收起银票,他兴奋地甩了个响鞭:“跟公子打交道真是愉快,风眼愿为公子赴汤蹈火!”

    马车最后在一处金碧辉煌的酒楼前停了下来,云襄刚进门,就见叶晓从楼上下来,远远便在招呼:“云公子才来,咱们就等你了。”比起“公子襄”他更喜欢称呼对方“云公子”

    云襄随叶晓进入楼上一间包房,见房中除了唐笑与寇元杰,还有几个衣衫锦绣的年轻人,满满当当围坐一桌。四周除了侍立着几名端菜斟酒的少女,还有几名歌舞伎在一旁吹拉弹唱,好不热闹。

    云襄从唐笑口中得知在座诸人俱是家世显赫的富家公子。昨日公子襄以六万多两银子击败叶二公子的壮举,已在上流社会中传遍,所以今日这些富家公子,是要借机一睹公子襄风采。

    乱得多时众人才陆续坐定,纷纷举杯向云襄敬酒。席间唐笑对云襄笑道:“你今日没有来看元杰公子与咱们飙马,实在是遗憾。在下虽然侥幸赢了,却是赢得十分惊险。”

    “哦?不知有何惊险?”云襄有些意外,心知这次仓促前来巴蜀,并没有准备什么好马,按说不该对家有名驹的唐笑构成什么威胁。

    “元杰公子坐骑虽然普通,但争胜之心却令人叹服。”唐笑连连摇头“他竟以匕首代替马鞭,将劣马也驱使得堪比名驹,甚至不惜令坐骑惨死赛场。若非路程够长,在下的名驹竟要输给他的劣马。”

    云襄惊讶地望向寇元杰,只见他意味深长地扫了自己一眼,不以为意地淡然道:“若不能为我带来胜利,就算是千里马,也死不足惜!”

    云襄听出了他言语中的警告意味,淡然一笑,对众人道:“我这表弟素来急功近利,让大家见笑了。”

    “既然公子襄买下了高昌公主,相信很快就有大宛名马送来巴蜀,届时唐公子未必能赢了。”一个富家公子奉承道。

    云襄有些不解地转向他:“此话怎讲?”

    那富家公子笑道:“公子高价买下落难的高昌公主,自然早有入主高昌的计划,届时西域的名马、毡毯、美玉等等,自然应有尽有。”

    云襄皱眉摇摇头:“你误会了,我从来不为钱财奔波劳碌,太俗。”

    叶晓一愣:“那公子花高价买下高昌公主,难道只为她的美貌?”

    云襄哑然失笑:“我根本不知所拍的是一个女人,只是一时兴起,与叶二公子你一较长短罢了。”

    “你根本不知是什么东西,就花六万两银子买了下来?”唐笑惊问。见云襄不以为意地点了点头,众人不由啧啧称奇。虽然都是出身豪门的富家公子,但像公子襄这样钱多人傻的主儿,众人也还是第一次遇到。

    “可惜可惜!”叶晓连连摇头“高价买下高昌公主,竟不思入主高昌,实在有些可惜,暴殄天物啊!”“叶二公子既然如此感兴趣,不如我将她送给你吧。”云襄笑道。

    “好啊!”叶晓一阵惊喜,跟着连连摇头“不行不行!如此重礼,在下怎么受得起?再说就算我有高昌公主,也没有那么大的财力助她报仇复国。”

    “咱们何不共同出资,共同受益?”唐笑提议道。

    “此话怎讲?”众人纷纷问。唐笑解释道:“要想助高昌公主报仇复国,那肯定是一笔巨大的开销,任何人恐怕都无法单独承担。咱们何不共同出资入股。一旦将来复国成功,大家就按出资多少分利。不过此事得公子襄率先点头,高昌公主现在可是他的人。”

    众人把目光转向云襄,却见他两手一摊:“我无所谓,只要别让我奔波劳碌,操心费神,坐等收钱的好事我当然没意见。”

    “太好了!”唐笑鼓掌道“公子襄曾出价六万两买下高昌公主,就计为六股,每一万两银子为一股,大家酌情出资入股。复国的事不劳公子襄操心,就交给咱们办好了。”

    众人都有过合伙做生意的经验,大家又都知根知底,相互信任,便纷纷预定自己的出资额。大多数人都预定出资一两万两银子,叶晓预定了五万两,加到一起竟有近二十万两之巨。

    “公子襄既然无心为此事操心,具体事务就交给咱们吧。”唐笑提议道“咱们明日就把银子存入叶家的四通钱庄,由叶二公子掌管。我亲自去高昌考察复国的可能。钱财上的事交给叶二公子,人员上的事就交给我好了。不知大家有没有意见?”

    众人纷纷点头叫好。云襄心知唐笑是要把自己这个最大的出资人架空,不过既然自己对奔波劳碌的俗事没兴趣,自然不能与唐、叶二人争权。他的目标不在这区区二十万两银子,自然对唐笑的提议也鼓掌叫好。

    “这事咱们得跟高昌公主达成协议才行。”唐笑说着转向云襄“公子襄还得作出必要的牺牲,不能再将高昌公主当成私有女奴。”

    “没问题!”云襄笑道“只要她能给大家带来财富,我自然会将之当成财神娘娘供起来。”

    众人轰然叫好,畅想着高昌未来的命运。像叶晓、唐笑等豪门公子,从小在顺境中长大,早已养成目空一切的禀性,但家族事务有长辈在打理,暂时还轮不到他们,所以他们总想做出点大事来令长辈刮目相看。如今这突然出现的高昌公主,自然就成了开拓事业的希望,一旦能助她复国成功,光高昌国一年的商品过境税,就足够他们捞回本钱。

    唐笑看来早就有所准备,很快就草拟了一份协议,交给云襄道:“公子去探探高昌公主的口风,看看这些协议她是否能全部答应。我想一个深居简出的王室公主,只要能报仇复国,什么条件都会答应。”

    云襄草草看了看协议草稿,发现唐笑胃口还真是不小。协议的主要内容就是由众人出资助高昌公主复国,一旦成功,众人要共享高昌三十年的商品过境关税,全权任免高昌国主要大臣和将领。照这协议,复国成功后,碧姬公主只能算是高昌名义上的女王,高昌真正的大权将完全落到叶晓和唐笑等人手中。自己就算成为女王的驸马,也只是个有钱无权的闲人。即使作为外人,云襄也不禁面露难色:“这协议”

    唐笑呵呵笑道:“公子不必为这等俗事操心,协议只是一个形式,大可不必放在心上。你放心,咱们不会亏待任何合作者。”

    “那好,我先拿去给碧姬公主看看。”云襄说着收起协议,心中暗自冷笑:还真将别人当成了傻瓜。

    饮宴直到初更才散,回到芙蓉别院,云襄半醉半醒中又在高叫碧姬公主侍寝,气得前来照顾他的柯梦兰将一碗凉茶泼到他脸上,丢下他摔门而去。待众人离去后,碧姬对云襄冷笑道:“别装了,找我来有何事?”

    “你先看看这个。”云襄一扫满面醉态,从怀中掏出唐笑草拟的协议递给碧姬。她接过来草草扫了几眼,不由一声冷笑:“还真是够贪婪,活该要上当。我会答应他们所有的条件。”

    “等等!”云襄凝视着暗藏喜色的碧姬“他们在花钱之前,要派人去高昌证实你的身份,并考察复国的可能。你有把握让他们相信?”

    碧姬嫣然一笑:“这个你勿需担心。高昌国叛乱,国王和王子俱已惨死,只有一位公主逃离战乱。我说的每一句话都是千真万确,唯一有假的是我这公主的身份。不过我有公主信物和大明皇帝册封高昌的金印,谁又敢怀疑我的身份呢?”

    “真的碧姬公主在哪里?”云襄皱眉问。

    “她和她的随身侍卫俱已死于战乱,不然我哪敢冒名顶替?”碧姬得意地笑道“你放心,没有妥善安排,我岂敢在唐门的地盘行骗?”

    “既然如此,你可不能轻易答应这协议。”云襄教训道“你既然假扮公主,就要完全融入自己的角色。揣摩真正的公主会不会答应如此苛刻的条件,只有你自己都相信自己是碧姬公主,才有可能骗过别人。”

    “我怕另生枝节会使叶二公子他们失去耐心。”碧姬迟疑道。

    云襄摇头道:“他们都是出身豪门的富家公子,见惯了漫天要价,就地还钱的勾当,你要轻易就答应他们的苛刻条件,反而会令他们心生警觉。鱼儿上钩的时候,最考验钓手的耐心和技巧。”

    “公子果然高明,碧姬受教!”碧姬满是钦佩地望着眼前这个同行“现在我该怎么做?”

    “跟他们谈价钱,”云襄指点道“他们提出的所有条件至少都要打个对折,三十年的关税减为十年,并且他们只能占到一半。高昌国的人事任免,他们只能决定与商贸往来有关的官员。另外,还要让他们增加投入,凑不齐四十万两银子,你就不要答应。”

    “四十万两?”碧姬满面惊讶“想不到公子的胃口,比我还要大。”

    “这不是胃口的问题,而是真不真的问题。”云襄道“四十万两对普通生意来说是笔巨款,但对颠覆一个国家,扶持一个弱女子登上王位来说,就实在不算什么了。记住你是王室公主,几十万两银子对你来说,不过是一笔少得可怜的小钱。若非现在落难,你根本不会将这点钱放在眼里。”

    “我懂了!”碧姬心领神会地点点头“就算他们答应出四十万两,我也要装得十分委屈,勉强答应与他们合作。”

    “不是装得委屈,而是要真的感到委屈。”云襄纠正道“只有你自己都坚信自己是公主,才能让别人也相信。”

    碧姬使劲... -->>

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