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    第十七章运气

    刘耀一鄂,旋即说道:“按大明律……”

    “刘将军,我想知道的是真实原因。”朱贵一摆手,打断刘耀的话:“据我所知,将军来衡北所已经八年,八年来一直和赵庄和睦相处,特别是赵二爷,你们之间还以兄弟相称。今日突然翻脸,是否另有难处?在下不才,愿听将军一一道来,如果在下能够帮助将军,在下一定全力而为。”

    “这……”刘耀面带难色,久久无语。

    刘耀已经被朱贵的气势所夺,更为朱贵神医的名头给唬住了,一时间拿捏不准朱贵到底有什么本事。

    看刘耀的神色,朱贵就知道自己猜对了,这个刘耀扣押陈敬山并非完全为了谋财。“刘将军,既然你不愿意说,在下也无话可说,陈某告辞了!”朱贵一拱手,就往门口走去。

    “神医请留步!”刘耀挣扎着从椅子上站起来,一只手扶着桌子,长叹一声说道:“既然神医询问,刘某就实话实说了吧。”

    原来,衡北所作为明军的一个卫所,总共有军户一百四十八户,五百三十五个人。按照明朝的规定,军户世袭,免缴钱粮赋税,但是每户必须提供一名男丁,平时在家屯田,战时上阵杀敌。

    二百多年前,衡北所建立之初,朝廷一共划拨了三千多亩耕地。但是随着时间的推移,耕地的所有权逐渐变化,时至今日普通军户每个人所拥有的耕地才一亩多,刚够维持温饱。

    最近几年,北方叛乱层出不穷,衡北所的军人就一次又一次应征北上。几年下来,两百多个士兵先后北上,活着回来的却不足五十个。前几天,衡州千户所指挥使再次下达命令,要衡北所训练士兵五十名,两个月后北上守卫岳州。

    命令一到,对于衡北所的人来说无异于晴天霹雳,全所五百多口人中,男丁的数量不足二百,没有残疾的青壮年的数量只有六七十,如果再被征调五十出去,衡北所将会变成一个彻底的寡妇所。

    然而军令如山,不应征就会有牢狱之灾。

    万般无奈之下,卫所指挥刘耀只得向他的一个同乡,目前在衡州桂王府中任管家的陆鼎臣求助,希望他向桂王求个情,说明衡北所的难处,让桂王向衡州千户所指挥使打个招呼,免除这一次兵役。

    陆鼎臣倒是愿意帮忙,但也提出了一个要求。再过一个月,桂王朱常瀛六十大寿,让刘耀备一份厚礼,这样他才好向桂王引荐刘耀。给王爷送礼,三五两银子肯定拿不出手,然而刘耀召集衡北所全体军民,东拼西凑才得来不到二百两银子,用这点东西想要打动堂堂一个王爷,简直是痴人说梦。

    正当刘耀急得抓耳挠腮的时候,陈敬山率领的车队恰好抵达衡北所,于是刘耀借口车上说运货物没有路引,决定冒险扣押,然后再加以变卖,好凑齐给桂王的厚礼。

    听到桂王的名字,朱贵眼睛就是一亮,他万万没有想到,自己的运气竟然这样好。

    自从知道穿越到了明末的衡州以来,朱贵就一直想方设法,希望和桂王的四子,也就是未来的永历皇帝朱由榔搭上关系。可是自己一介草民,这件事情实在是难遂人愿。朱贵研制发色剂,试验zha药,其中很大一部分原因就是为了吸引朱由榔的注意力。

    现在好了,这里就有一个现成的机会,如果朱贵能够帮助刘耀摆平这件事情,岂不就等于间接的和朱由榔联系上了吗?

    听完之后,朱贵问道:“刘将军,变卖这些硫磺和硝石,顶多能够筹集一千两银子,将军打算采办些什么东西,用来打动桂王呢?”

    “东珠一颗。”刘耀说道:“实不相瞒,我已经联系到了一个徽州商人,他有一颗鸡蛋大小的东珠,色泽莹润,毫无瑕疵,开价一千两。如果刘某能够买下来,送给王爷,或许……”

    “糊涂啊!”朱贵摇头叹息:“刘将军,想那桂王乃神宗之后,贵为王爷,王府内珠宝堆积如山,什么样的珍珠宝石没看到过,如何能够看上你一颗小小的东珠?我看你这样做,不但不能打动王爷,反倒会弄巧成拙,万一有人告你纵兵抢劫,你如何担当得起?”

    “那样最好,让他们抓了我这个瘸子去问斩,只要能够给我衡北所留下几个男人,我死而无憾!”刘耀挺了挺身子,双眼中竟然闪过一丝霸气。

    对于刘耀,朱贵不由心生敬... -->>

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