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王融脸色一沉，不悦地瞥了我一眼，“公子切不可相信那些流言蜚语，王某在这里住了数月，对那老板娘多少有些了解，她决不是那样轻浮的女子。”
私奔？
我的脑海里闪过这两个字的时候，最先想到的一点就是：如果真的是私奔，这女人最好远远地跑掉，永远不要被夫家的人找到。
因为在焰天国的律法中，对于女子犯罪有着十分严苛的量刑规定。弃夫私奔的女子在证据确凿的情况下会被处以夹刑。就是用带钉的钢板将女犯的双腿双臂夹在中间，施刑时不断地收紧钢板。按照女犯的情节轻重施刑时又可分为不同的等级，最轻的是一等，刑板合拢第一道扣，钢钉咬入肉中；最重的是五等，两块刑板几乎完全合拢在一起，女犯的四肢骨肉俱碎——很少能有人侥幸活命。
施刑的过程因为过于残酷，近几十年来已经很少被使用。但是这里毕竟是男权至上的社会，只要夫家告到衙门，那这名当事的女犯几乎没有可能幸免。
这个跑了老婆的大男人还在呜咽。我还真没见过大男人哭，当然也就不知道什么样的安慰才能让他停下来。我转头去看陈战，他却来回扫视着房间里的摆设，一边用漫不经心的语气问那个中年妇女：“怎么知道你们老板娘跟人跑了？”中年妇人很为难地看看坐在地上的老板，显出十分犹豫的样子。她的年龄大概在四十岁上下，眉目端正，面色枯黄，看上去好像有些营养不良。看她身上穿的粗布棉袍，应该是在这里做杂工的。
她虽然没有说什么，目光却扫向了窗口。顺着她的视线望过去，窗户半开着，一条花布床单系在窗框上。我把窗户推开，看到两条床单系在一起，直垂到了地面上。我拽着床单试了试牢固程度，翻身从窗口跃了出去。
我的落脚之处是跨院的边缘，跨院里几间厢房门窗都关着，看样子暂时没有客人。沿左手方向走到头就是拐向前院的一道月亮门，沿着右手的方向直走，是几间堆放杂物的平房，角落里，有个小小的角门，一般来讲，这样的角门都是店里的伙计们买柴米杂物出入用的。此刻，角门半掩着，推开门扇，外面是一条僻静的小弄堂。
这几间堆放杂物的矮房看上去已经十分破败了，只有最里面的那一间门环上挂了一把黄铜大锁。其余的两间一间空置，另外一间堆着几袋炭和几捆木柴，除此之外什么也没有了。
因为雪下过已经有几天了，所以地上的脚印十分杂乱，看不出什么来。
我沿着床单又爬回了卧室，老板已经哭够了，惨白着一张脸坐在地板上发呆。
我冲着陈战摇了摇头，趁着陈战蹲在老板身边絮絮叨叨做思想工作的时候，把这间卧室仔细地打量了一番。
卧室不大，一张木床，床上的被褥都叠放得整整齐齐。床边一张简单的木桌，上面放着梳妆盒和一盏油灯。沿着墙边放着两只红木箱子，除此之外就是一副桌椅。
我轻轻打开梳妆盒，里面几副钗环，一对翠玉手镯，看上去都是很普通的东西。正对着床头的墙面上，挂着一幅女子的画像。作画之人笔法虽然简练，画得却显得十分传神，画中人是一个眉目清秀年轻女子，手中捧着一束山花，侧身盈盈而笑。画面上并没有按照一般的习惯题诗，只在落款处用了一方小印，上面是两个字：渔尧。
我说：“这就是你家娘子？”老板擦了一把脸，闷闷地应了一声。
看到他肯回答，我又问：“就这么一条床单，你就认定你娘子跟人私奔？”老板抬起眼睛瞟了那画像一眼，恶狠狠地说：“有个北边来的皮货商，年年都住我们店里，每次来都拿些胭脂、水粉的送我娘子。他前脚走，这贱人后脚就跑了，定是跟了他走了。”说到这里，又开始对这个皮货商人破口大骂。
他现在的状态好像有点过于激动了，实在是不适合取证。我留下陈战陪着他，自己溜达出来，打算找那几个人再聊聊。
一下楼梯，最先看到的就是那个叫我“官奶奶”的小伙子，他拿着一条抹布，有一下没一下的，在空荡荡的大堂里溜达。我冲他招了招手，和颜悦色地问他：“你怎么称呼？在这里多久了？”小伙子腼腆地冲着我行了个礼，小心翼翼地瞟了一眼楼梯口，压低了声音说：“小的名叫石头，在这里做事已经有两年了。”我又问他：“这客栈里都有些什么人？”石头说：“除了老板和老板娘，剩下的就是王婶子、于忠哥和我。于哥是这里的厨师，在这里做了四年多了。王婶子在这里做杂工，也有一年多了。”我想了想，“你们店里这两天都有些什么客人？”石头扳着指头说：“北边来的皮货商人严老爷，他是我们的常客，有固定的包房，每年都有几个月在这里，他是前天走的。除了他，还有一对探亲来的老夫妇，住了一夜就走了。再有就是后街义学里教书的王先生，他孤身一人在中京，一直没有租到合适的房子，暂时就住在我们这里。他这会儿不在，要到天黑的时候才能回来。”说着摇了摇头，“再没有别人了。”“你们老板说老板娘是跟了那位姓严的皮货商人跑了……”我的问题还没有提完，石头就涨红了脸直摇手，“不会的，不会的，老板娘不是那样的人。那严老板也就是爱跟老板娘开几句玩笑，绝没有那些纠缠不清的事……”他急切的样子倒不像是装出来的，我想了想，再问他：“那你觉得你们老板娘是去了哪里了？”石头小心翼翼地往四周溜了一眼，压低了声音说：“她一定是自己逃走了。”我也学着他的样子压低了声音问他：“她为什么要逃走？”石头无可奈何地说：“还能为什么？我们老板脾气不好，这条街的人都知道，每次喝醉了酒都要打人。我倒是希望老板娘能逃得远远的。”这倒是个新情况，看我点了点头，石头又赶紧叮嘱我：“你可别说是我告诉你的……”我赶紧点头，示意他我心里有数。
石头叹了口气，没再说什么。看到从他这里再问不出什么，我起身打算去找王婶子。没想到在大堂的后门口碰到了厨师于忠。于忠手里拿着一把刚磨好的钢刀正要回厨房，我拦住他说：“于师傅，你们店里的老板娘……”我话还没有说完，于忠就哼了一声，不屑地说：“那个贱女人，肯定是跟着严老板跑了，他们眉来眼去的也不是一天两天了。”说完，也不等我再问，就转身进了厨房。
我正犹豫要不要跟进去再问问，眼角一扫，却看到了从院子里走过去的王婶子。王婶子正把一个木盆放在井台旁边，木盆里泡着几件衣服，看样子是店里客人的衣服。大冷天的，她卷着袖子，两只手都已经冻得通红了。看到我，腼腆地笑了笑。
我说：“水里怎么不兑些热水？”她赶紧摇了摇手，“厨房里的热水都是给客人预备的。”我问她：“你来这里有一年多了？”她用力地揉搓着盆里的衣服，哀怨地说：“家里男人死了，只剩一个半瘫的婆婆，不出来做工，都得饿死。”“工钱够你养活婆婆吗？”她头也不抬地说：“就我们两个人，手里紧一点，够了。”我又问她：“你怎么知道你们老板娘跟人跑了？”她停下了手里的活，抬头看着我说：“那个严老板临走的前一天晚上把老板娘堵在房门口，说他在兆郡的富连客栈等着她。我亲耳听到的。”她见我没有出声，接着说，“老板前日回田庄上去看望他老娘，今天一早回来就见... -->>
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