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心里去。”却是麝月。又听小丫头欢天喜地的叫着“二爷醒了，二爷醒了”一路奔出房去，想来自是通报贾母、王夫人等去的。
此时王夫人正在拢翠庵里陪贾母念经，忽听山门拍得雷响，只道又有祸事，忙出来时，只见小丫头喘吁吁的告诉说：“二爷醒了。”贾母、王夫人听了这句，只如鬼门关上放转来的一般，喜得鼻涕眼泪一齐出来，忙返身先在佛前磕了头，这才搀着丫头忙忙来至怡红院，隔窗已听见宝玉大哭，反觉放心，都说：“好了，能哭出来就是好了。”忙忙进来，只见宝玉一行哭着，一行低头寻鞋，直嚷着要往潇湘馆祭黛玉去，袭人、麝月正自死劝。
王夫人便也要拦着，贾母道：“不要阻他，连我也正要好好祭祭林丫头去，不如这就叫人备了纸钱香蜡，一同哭他去。让他尽情痛哭一哭，幸许就好了。”王夫人只得放了手，命麝月拿衣裳来换。
那宝玉病了这几日，饮食不进，那里还有力气，双脚方一落地，便见得眼前金星乱迸，耳鸣石磬，早挣出一身冷汗来，险些跌倒，袭人、麝月忙扶住了，又递上参汤来。宝玉平素原最不喜喝参汤的，如今急于要走，便不推却，接过碗来一气喝尽了，直呛得咳起来。
贾母、王夫人看着，更觉伤心。宝玉喘了一回，自觉身上有些气力，勉强站起来要去，王夫人又想传人取藤椅来抬着，宝玉道：“求太太容我自己走着去，才见得有诚意。况且老太太都不乘轿，我倒好抬着走的？”王夫人只得应了，命袭人、麝月左右扶着，一同来至潇湘馆中。
此时院中早已着人打扫过，落叶拾尽，门窗整洁，便不似前番那般萧索，贾母见了黛玉牌位，抚案放声大哭，鸳鸯忙放下椅子来，贾母便一行哭一行数落着：“我打小儿接了你来，原想着你母亲去得早，我未能好好疼他，所以只望酬还在你身上，方不负了我一番疼爱女儿之心。不料连你也先我而去，临了儿竟未能见上一面。那晚你好好的来给我请安，看着神色倒比从前好些，我只说但愿赶紧大好了吧，谁知你竟是辞行来的。你生前一世聪明，临死还是这样明白清醒，教我那里料想得到？待我听丫头说你不好了，还没来得及去看你，便见那许多官兵冲进来，捧着皇旨立逼着叫走。可怜你一个人孤零零来，一个人孤零零去，除了你几个丫头，也没人送一送。”说着又大哭起来。众人听着，无不落泪，宝玉更是撕心裂肺，抚今昔之悬殊，念幽冥之永隔，放开声音大哭了一场。
原来宝玉当日在陵上梦见黛玉前来辞行时，已知黛玉必死，虽抱着一线侥幸来至京城探问，日夜奔徙，不知疲劳，只因全仗一份关切之情才可支持；及后来听了凤姐的谎话，又有茜雪、红玉极力附和，不由得他不信，然而心中隐隐约约，总觉得有那里不妥，只是一时不能想得真切；前时忽见了黛玉灵位，思前想后，早已猜得明白，心气一松，竟自傻了，遂至灵魂出窍，上天入地的寻找。偏偏那离恨天太虚幻境并非别处，乃是似有实无、疑真却假之地，惟有缘人方可入内，警幻仙子因见他尘缘未了，惟恐窥破天机，便不许他与黛玉相见。因此这一番愁苦思欲竟无处发泄，便好似千流万壑拥在心里，只管奔涌翻腾，却寻不得出口，虽然眼泪滔滔的流下来，却一声也哭不出，又怎能不逼出那一身的火疮来。及至毒疮发出，又大睡了这许久，倒把心神慢慢收束，只是仍不能身心舒散，直至见了袭人——他原是与黛玉同天生日的人，又与宝玉情分不同。正是劫后重逢，难中相遇，便如同隔世再见的一般，更觉得心上刺痛，蓦地一激，倒使得那万种抑郁顿时寻了一个出口，遂“哇”一声大哭出来，顿时通畅，又同众人往潇湘馆拜祭一番，身上松快许多，便一天天好起来。
麝月逐日煎了十全大补汤来调理，私下悄悄向袭人笑道：“他病得人不人鬼不鬼的，姐姐只来唤了一声，倒比华陀、扁鹊的神方还见效，竟是起死回生呢。”那袭人也觉感慨，正是：
三生缘分自兹断，一缕芳魂何处招？
看官，你道袭人如何这时候来到，这些日子又去了何处？蠢物原先也自疑惑。直至王夫人携了袭人去慢慢问起，这才了然。原来那日抄检，因从袭人箱中搜出一条大红汗巾子来，两王俱认出原是茜香国女国王进贡之物，北静王与了琪官，琪官又与了宝玉的，不禁都是一愣，又见那袭人虽然风鬟雾鬓，形容憔悴，却生得俏丽婀娜，眉目多情，便都心中有数，知道此鬟必是宝玉亲近之婢。北静王便有心要替宝玉保全这丫头，生怕待到案子审落时，倘若家奴充官变卖，倒不好设法的，便借口他病得沉重，令其兄花自芳领回家休养，趁乱轻轻发放了。
谁知忠顺王明知他有这番心思，便故意要从中作梗，偏不许他如愿，因看见汗巾子，便得了一个主意。次日即遣了家人往花家提亲，要那花袭人嫁与蒋玉菡为妻。袭人听说要把自己配戏子，急得只要去死，无奈花自芳两口子惧怕忠顺府势力，早已暗自提防，日夜看守，百般劝慰，说道：“你看从前北静王要聘府里林姑娘，林姑娘不愿意，索性一死绝了他这念头。所以府上才抄了，焉知不与这件事有关呢？若是当初痛快答应了这门亲，便有个山高水低，北静王自然要设法周旋，府上或许还不至落到今天呢。你如今也要学那林姑娘的样儿，以死抗婚，可知那忠顺府财雄势大，气焰又高，他见你这样，岂有不恼的，到时候更不知又做出什么事来？你便不替我们和你未满月的侄女儿着想，也该替牢里的宝二爷想想——忠顺王便不能把你怎样，难道还不能为难宝二爷吗？到时候你一死百了，他无处发泄，必定变着方儿把气出在二爷头上，你就忍心在天上看着二爷受罪？到那时再悔，已经迟了。况且我们虽然知道你对二爷情深意重，毕竟还没上头，仍在姐儿队里，不然求死也有个因由，如今冒然殉节，倒说不过去，徒然落人闲话。又岂是姑娘素日的心志？”
袭人听这话说得有理，气苦不堪，整哭了一夜，次日也只得随人开脸上头，委委屈屈的上了轿，径抬至忠顺府边上蒋玉菡住的小院里。虽是戏子娶亲，却也有一番张罗，粗吹细打，十分热闹。那琪官早知袭人之名，听说王爷要替自己娶他回来，虽觉踌躇，却也是愿意的。他原是风月中人，惯能伏低做小，比宝玉更加温柔体贴，是夜喝过交杯酒，打发了客人，掩了门，将蜡花剪得亮亮的，揭了帐子，挑了盖头，看那袭人乌云也似头发，桃花一般面孔，眉如新月，眼若横波，粉香油腻，兰麝喷袭，虽非十分姿色，也有七分人才，更兼身段玲珑，态度妩媚，灯下看着别有一种*。那蒋玉菡越看越爱，不禁意荡神驰，骨醉魂销，遂在腰间解下一条松花汗巾子来，正是宝玉当年席间所赠，温言软语道：“我与府上二爷原是至交，虽然你我今日之事原是王爷作主，不能违抗，你若果真不愿意，我也不强求你，宁可做个挂名夫妻，等到二爷他日出来，仍送你们团圆就是。”
袭人见了汗巾子，吃了一惊道：“那是我的东西，如何竟在你处？”琪官也诧异道：“我只说这是二爷赠与我的，所以拿给你瞧，也是见物如见人的意思，那里想到竟是你的？”袭人便也自箱底取出大红汗巾子来，问明正是琪官赠与宝玉之物，方知姻缘前定，莫不有因，不觉心中一动，低下头来，又偷看琪官修眉俊眼，唇红齿白，不在宝玉之下，若论那神情旖旎，言语和气，竟似还胜三分，不免雪狮子向火，心意融软起来。那琪官也自感慨，遂更加曲意俯就，软语温存，袭人半推半就，少不得依了。
是夜绣被浓薰，红烛高照，灯回宝帐之春，香袅金炉之篆，交卧鸳鸯之颈，新成鹣鲽之盟，颠鸾倒凤，毋庸絮言。及后来北静王知道时，已是生米成炊，也只得笑着说了句“公子也太薄悻，戏子也太侥幸”便轻轻揭过，并不放在心上。
如此过了两月，蒋玉菡打听得贾家案子落定，宝玉已回了大观园，自己虽不便亲来造访，却忙告诉他妻子知道。袭人自然欢喜，遂藉口为侄女儿过百岁，向府里告了假，只说回哥哥家住几日。待回至兄嫂家中，不过略寒暄数句，便挽了四样礼物来与王夫人请安，谁知来至怡红院中，正遇见宝玉发病，在梦中乱喊乱叫，忙上前随着麝月呼唤，居然一唤即醒，非但王夫人等感激不尽，便他自己心中念起旧情，也觉酸楚，伏侍着宝玉吃过药睡了，便随王夫人往蘅芜苑来，不免择简从权，将自己被逼下嫁之事说了一遍，又落下泪来。
王夫人因他如今已经出阁，身份不比从前，便视作客人一般，命他上炕来坐，又叫玉钏来见礼。袭人忙拉住了，羞道：“这可折煞我了，我身子虽出去了，这心魂却仍像从前的一般，哪夜里梦魂儿不回来园里转上几回。如今到底亲身走这一遭，太太若是疼我，就容我好好伏侍几日，尽尽心意，便不负从前待我的情意了。”说着磕下头去。玉钏忙扶起来。王夫人便一把抱进怀里，哭道：“我原指望你能跟着宝玉一辈子，我就死了也放心，谁知偏又不能。你如今再说这些话，可不心疼死我？远的不说，只说这次他病得沉重，汤水丸药吃了几斤下去，一丝儿效应不见，只你来看了一遭，叫了两声，他竟就醒了。可见你们的情分与别人不同。如今你又嫁了，他身边再没有个知疼知热贴心知意的人，若下回再有个什么高低长短，教我往那里找你去呢？”
袭人听了，心中更是难过，忍泪劝道：“太太吉人天相，二爷自然也会逢凶化吉的。俗话说：积善之家，必有余庆；又说是：大难不死，必有后福。二爷的好日子还在后头呢，我虽不能守二爷一辈子，横竖都在京城里住着，太太有什么吩咐，随便使人唤一声，没有不来的。况且二爷如今也大了，或者经此一番变故，倒把从前贪花爱红的毛病儿戒了，从此收心读书，倒是一件好事。”王夫人叹道：“若能如你说的那般，自然是好，只是你侍候他这些年，看他可是那爱读书的人不是？从前你在他身边时，还时常戒劝些，如今谁还跟他说这些话？”袭人羞红了脸道：“太太只管夸奖，我倒不好意思的。如今那些小丫头们也都大了，也都知道伏侍”
正说着，忽见林之孝家的匆匆走来，满面惊慌的道：“太太可知道史家的事？”王夫人吃了一惊，忙问：“史家的什么事？”林之孝家的定了一定，方禀道：“外边抄了邸报来，说是前番战事失利，阵前先锋卫若兰失手被擒，如今生死未卜，兵马大元帅卫廷谷上了一本，参奏两广总督史家老爷按兵不发，失于援救，故而致败。如今史老爷已经革职查办，不日便要调取回京受审了。”王夫人吃惊道：“史家与卫家是姻亲，怎么倒窝里横的起来？”林之孝家的叹道：“从前有卫公子在的时候，两家自是姻亲；如今还没拜堂，倒把个新郎丢了，连死活也不知道，那卫家老爷痛子心切，把史家看得杀子仇人一般，那里还念什么姻亲呢？”
袭人一旁听着，早已按耐不住，遂问：“可有史大姑娘的消息么？”一语提醒了王夫人，忙道：“正是的，我倒忘了他，倒是你肯记得。”便也向林之孝家的打听。林之孝家的道：“邸报上没写，不曾听说。”王夫人着实沉吟一回，终究无法可想，又问：“老太太知道么？”林之孝家的道：“这是林之孝刚从府外面抄来的，老太太想来还不知道。”王夫人忙道：“既这样，就别在老太太面前提起。再教林之孝好生打听着，看看史家几时进京。”
林之孝家的答应了，又道：“才刚前边住儿媳妇同秦显家的犯舌，我把两个都说了几句，罚他们去扫院子。有句话要同太太说，可行不可行，还凭太太定夺：有道是‘水浅鱼不住’，如今家势不比从前，白养许多闲人也是烦心，倒不如早早开发了为是。他们若有良心呢，肯拿些银子出来孝敬，也可解些眼前愁烦；便拿不出银两，好事也不白做，叫他们签字画押，逢年随意孝敬，遇事仍旧叫回来使唤就是了。”王夫人道：“你说的很是，待我筹划两天，再做道理。”
一时林之孝家的去了，王夫人复向袭人叹道：“真是一事不了，又添一事。偏是如今用人之时，你凤二奶奶又出去了。”袭人方才听林之孝家的说又要裁人时，便在心中思量不已，此时想得定了，遂向王夫人道：“方才林大娘劝太太的话，固然是正经道理。只是别的人都还罢了，好歹留着麝月。若论小心伏侍，二爷房里这些人，就只他还知道留点小心，若有他一辈子长长久久伏侍二爷，我就不在这里，也没什么记挂，只好像在的一样了。”说着，又不禁哽咽。
王夫人也是满脸泪痕，一叠声儿道：“好孩子，宝玉无福，所以才不得你伏侍他一辈子。麝月那丫头我看着也好，既是你也这般说了，那里还有错？我只是舍不得你。”
袭人垂泪劝道：“我去了，自然另有好的。况且我纵伏侍得好，毕竟是个丫鬟，没什么见识，不比宝姑娘的端重识大体。二爷与宝姑娘的婚事是早已定下的，不如早早将宝姑娘娶过门来，太太岂不多个臂膀？再则二爷成了亲，有宝姑娘管束照看，也不至再像从前那般胡闹。”
王夫人深以为然，不禁点头道：“你说的何尝不是？真真说到我心里去了。只是眼前刚搬进来，几十件大事未理，暂还说不到那里去呢。”又命玉钏拿了一个填漆戗金龙凤呈祥的银锭匣子来，说“你出嫁时，我不得安静，也没什么妆奁陪送你。今日听说你来，才备了这点东西，别嫌简薄。”
袭人听见，忙又跪下磕头道：“太太这么说，是折杀我了。我在园子里时，太太拿我当亲生女孩儿一般疼爱，如今是我辜负太太，杀身也难报还的，怎么倒好要太太的陪送？还请太太收回去，便是疼我了。”说着又哭起来。
王夫人拉起来道：“大事当前，连我们也不得自主，又那里由得了你呢？如今我家闹成这样儿，也没剩下多少好东西，不过是个心意罢了。既给了你，断没收回之礼。”玉钏也在一旁说：“太太赏你的，你便拿着吧。连我们也有东西送给姐姐添妆呢。姐姐不收了太太的，我们的可怎么拿出手来呢？”
袭人只得收了，打开来看时，见是一枝凤回头的赤金点翠簪子，一个小小金九连环，另有一对石榴桃子的嵌宝金耳环，并一对羊脂玉镯子，身不由己，忙又磕了一个头，方起来。玉钏、绣凤等都在一旁道喜，又出来叫进众丫鬟来，果然都有奉赠，或是几件钗环，或是半个尺头，或是绣的领面儿，或是扎的挽袖儿，甚或汗巾、膝裤之类，不过各人心意而已。
此后袭人每日早来晚走，倒着实伏侍了宝玉两日，算计时间，已是出府三四天了，明日必得回去，更不知这次去了，何时才能重见，一边整理衣服，一边便将手背去擦眼睛。宝玉见了，也觉心中难过，欲要说几句贴心话儿，为他已是人家人，又不好多说的，忽见袭人回头问他：“你辫子松了，不如我帮你梳了再去吧。”正欲推辞时，转见他满眼盼望之情，忙点头允了，自己走过来在镜前坐定。袭人便站在背后，扶了他头，拆开发辫，用热手巾在鬓上熨了一熨，将梳篦来慢慢的梳通了，又蘸着木樨水刷得溜光水滑，没有一根松的，方一路一路的编起来。那眼泪早止不住，一滴滴落下来。
宝玉在镜子里看见，也觉心酸，又见袭人盘了头发，戴了髻子，头上簪着燕尾，额上贴着翠翘，鬓边又斜插了一枝状元及第的点蓝金步摇，打扮与往日不同，更觉得今昔天壤，也不好说什么，惟点头赞叹而已。反是袭人恐他伤心难过，又闷出病来，故意做出欢喜样子来，引他说些风花雪月等事，直至日色西沉，蛩声初唱，方才告辞去了。欲知后事，且看下回。